Глава НАСА Джим Брайденстайн оголосив про укладення контракту, в рамках якого компанія Maxar побудує перший і поки єдиний модуль станції LOP-G. Він буде виведений на орбіту Місяця у 2022 році, заявив чиновник на телеконференції в штаб-квартирі агентства.
«Силовий і руховий модуль PPE стане наріжним каменем для всієї станції Gateway і яскравим прикладом того, як співпраця з приватними компаніями допоможе НАСА максимально швидко повернутися на орбіту Місяця і висадити першу жінку-астронавта на її поверхню в 2024 році», — зазначив Брайденстайн.
Перші чутки про можливу будівництві станції на орбіті Місяця з’явилися восени 2016 року, коли відбулася закрита зустріч Міжнародної групи з розробки космічних кораблів ISCWG. В її рамках представники п’яти космічних держав обговорюють плани з освоєння космосу і того, куди буде рухатися людство після виведення МКС з експлуатації.
У вересні 2017 року представники «Роскосмосу» і НАСА офіційно підтвердили ці плани і підписали меморандум про співпрацю у створенні LOP-G, згідно з яким Росія повинна була створити шлюзовий модуль місячної станції.
Подальші переговори між Москвою і Вашингтоном зайшли в глухий кут, так як російську сторону не влаштувала її роль у цьому проекті. Частина цих проблем була врегульована в ході першої зустрічі Дмитра Рогозіна і Брайденстайна в жовтні минулого року, однак США так і не відмовилися від наміру створювати LOP-G як «американський», а не «міжнародний проект».
Відносини в черговий раз загострилися на початку зими після того, як глава НАСА спочатку запросив Дмитра Рогозіна відвідати США, а потім був змушений відмовитися від цієї ідеї під тиском конгресменів. Це в черговий раз поставило під питання російське участь у проекті.
Вночі в штаб-квартирі НАСА відбулася телеконференція, в рамках якої Брайденстайн, а також керівники програми Artemis, розповіли про перші кроки по реалізації планів Сполучених Штатів з повторного польоту на Місяць.
Фактично ця ініціатива тепер буде розділена на дві частини з-за того, що вище керівництво США нещодавно вирішило прискорити темпи її реалізації і повернути астронавтів на Місяць не в 2028 році, як планувалося спочатку, а в 2024 році. Ще однією причиною такого рішення могло стати те, що розробка надважкої ракети SLS сильно відстає від графіка — вона може бути не готова ні через три, ні через п’ять років.
Все це змусило НАСА перенести запуск фактично всіх модулів LOP-G на більш пізні терміни і прискорити розробку головного елемента станції — силового і рухового модуля PPE. По суті, він буде представляти собою великий космічний корабель, оснащений іонним двигуном, чия потужність складе рекордні 50 кіловат, де зможуть короткий час жити два астронавта.
В доповнення до цього він буде оснащений декількома шлюзами, необхідними для стикування з прилетающими човниками Orion та іншими космічними кораблями, а також для здійснення виходів у космос і посадок на поверхню Місяця.
«Мала версія станції Gateway створюється для того, щоб ми могли здійснити посадку на поверхню Місяця. Тому потужність її систем життєзабезпечення і кількість шлюзів будуть мінімальними, хоча ніщо не заважає нам розширити її згодом», — заявив Вільям Герстенмайер, керівник Дирекції пілотованих польотів НАСА.
Будівництво та відправку PPE в космос буде здійснювати не НАСА, а її перший приватний «місячний» партнер — американська компанія Maxar. Ця корпорація вже брала участь у розробці космічних станцій в минулому, створивши роботизовану руку» Canadarm2, встановлену на борту МКС на замовлення Канадського космічного агентства.
Як заявив Брайденстайн, Maxar отримає приблизно 375 мільйонів доларів на будівництво першого модуля місячної станції і її відправлення в космос. Як зазначив віце-президент компанії Майкл Голд, зараз Maxar схиляється в бік ракети New Glenn, створюваної стартапом Blue Origin.
З іншого боку, її перший запуск повинен відбутися тільки в 2021 році. Затримки можуть змусити першого приватного партнера НАСА переключитися на інші важкі ракети-носії для того, щоб встигнути відправити станцію до Місяця до завершення першої фази програми Artemis.
Реалізація другої частини цієї ініціативи, за словами глави НАСА, почнеться тільки після першої нової висадки астронавтів на Місяць. В її рамках LOP-G буде значно розширена і стане своєрідним випробувальним платформою для підготовки до першого польоту на Марс. При цьому Брайденстайн підкреслив, що і розширена місячна станція буде набагато скромніше, ніж МКС.
«Всім повинно бути гранично ясно, що ми не будуємо нову МКС на орбіті Місяця. Це не входить в наші плани: США як держава не хоче спустити всі наявні ресурси на її будівництво і застрягти на Місяці. Нашою головною метою було і залишається політ на Марс», — підсумував глава НАСА.
