П’ять років тому, виступаючи за СКА Ілля Ковальчук набрав в одному матчі проти «Йокерита» 4 (2+2) очки, а після гри розповів, що з часів Олімпіади в Сочі будь-які зустрічі з фінами для нього особливі. Йшов жовтень 2014-го… Тепер, через майже п’ять років, напередодні півфіналу ЧС-2019 проти збірної Фінляндії, усміхнений Ковальчук закликав не ворушити минуле, при цьому сам же сказав про давніх рахунках з ними.
– Фіни, дійсно, чимало нервів попсували нам в останні роки, – посміхався 36-річний капітан збірної Росії. – Суперник це, прямо скажемо, не найпростіший. Вірніше – зовсім непростою. Але іншого немає. Завтра будемо ламати минуле: будемо жити сьогоденням і писати нову сторінку наших взаємин.
– Склад у них досить молодий – другий за віком на турнірі (27.74). Як діяти проти таких?
– Вони нас обіграли напередодні чемпіонату світу. З тих пір їх складу не сильно змінився. Значить, нам потрібно зробити правильні висновки. Зрозуміло, що у них хороша, молода команда. Але нам важливіше показати свою гру. Тоді все в порядку буде.
– Є кого виділити в складі майбутнього суперника?
– Там практично всі хлопці з КХЛ. Наші тренери їх добре знають і розкажуть, що нам робити. Так-то я не дуже за ними спостерігав. Знаю, у них грає хлопець, якому пророкують перший-другий номер майбутнього драфту НХЛ…
– Каапо Какко.
– Так. Так у них рівна команда, і нам важливіше самим знати, що робити, і робити це.
– Що складніше, грати проти системного, як фіни, суперника, чи з таким, як американці, що діяли від атаки?
– Я б не сказав, до речі, що американці діяли від атаки. Вони навіть, коли в дві шайби поступалися, чекали нас на червоній лінії, сподіваючись на нашу помилку. Але справа в іншому – неважливо проти кого грати. Це півфінал чемпіонату світу, куди вийшли чотири кращі команди турніру. Тут слабких немає, і переможе сильніший.
– Сьогодні не дуже інтенсивне тренування була.
– Так, треба було відновитися після вчорашньої складної гри. Тому провели легке тренування, хто захотів, ще в зал пішов. До півфіналу треба підійти зі свіжими силами.
– Кидків у площину ви особисто не приділяли увагу на тренуванні? У матчі з американцями вони у вас постійно не туди летіли…
– Добре, що в принципі кидки з’явилися, – самоіронічно посміхнувся Ілля. – Будемо вважати це першим шажочком до тієї мети, яку я перед собою ставлю.
– Не надто накручуєте себе?
– Взагалі не накручую. Неважливо у кого голи і окуляри. Головне загальний результат. Думаю, всі хлопці, що виходять в мікст-зону, говорять про це. У нас в команді багато виконують ті функції, які раніше ніколи не робили. Так що нічого страшного не відбувається.
– Повернемо вас ненадовго в Пітер, нехай і вербально. Місто, в якому у вас було багато ігрового часу…
– Набагато більше, ніж тут…, – реготнув Ілля.
– Так ось. Санкт-Петербург затверджено місцем проведення ЧС-2023 з хокею. Ви цього ради?
– Звичайно. Здорово, що Росії знову довірили проведення чемпіонату світу. Хокей в нашій країні, я впевнений, спорт №1. З тієї підтримки, яку ми маємо в будь-якій точці світу, це незаперечно. Будь-якій країні, де проходить ЧС, з’являється сплеск інтересу до нашої гри. І це круто для молоді, яка зможе на власні очі побачити своїх кумирів, рухає їх, поспілкується. Я сподіваюся, ЧС-2023 послужить закликом до того, щоб ще більше дітей в Росії піде в хокейних школи.
– Тобто, чекаємо вас через чотири роки в Пітері?
– Ха-ха, подивимося. 2023-му мені 40 років, здається, буде, – завагався Ілля. – Так, 40… Я, звичайно, люблю хокей, люблю тренуватися, але не впевнений, що настільки сильно.
Братислава
