Дискусії про походження машущего польоту птахів не вщухають вже понад півтора століття, з виявлення в 1861 році першого майже повного археоптерикса. Передбачається, що першим виникло ширяння, що дозволяло предків птахів лазити по деревах. Однак можливо, що політ розвинувся і без цієї проміжної фази — у динозаврів, ще бігали по землі. До цього схиляються і автори нової роботи, опублікованої в журналі PLOS Computational Biology.
Реконструкція зовнішнього вигляду Caudipteryx Emily Willoughby
Цзіншань Чжао (Jing-Shan Zhao) і його колеги з Університету Цінхуа в Пекіні розглянули анатомію давніх каудиптериксов. Ці невеликі, розміром з собаку двоногі хижаки мешкали на території Китаю в крейдяному періоді і, хоча літати не могли, мали зародкові крила і короткі пір’я. Вчені створили комп’ютерну модель цих динозаврів і вивчили її в русі. Ця робота показала, що при досягненні швидкості від 2,5 до 5,8 м/с (а каудиптериксы, мабуть, розвивали і більше) робота задніх кінцівок передає коливання на передні, і вони починають мимоволі плескати, швидко сіпаючись вгору і вниз.
Цей важливий момент був продемонстрований і в «натурних» випробування: автори зібрали робота, в реальну величину отражавшего скелетну анатомію каудиптерикса, і показали, що він дійсно досягає потрібних швидкостей і при цьому починає «автоматично» плескати передніми «протокрыльями». Крім того, відповідних розмірів і будови крила були закріплені на живому страусах, біг якого також змушував їх плескати.
Зрозуміло, чим більше крила, тим велику піднімальну силу вони при цьому створюють, додатково полегшуючи і прискорюючи біг на двох ногах. Це, на думку вчених, саме по собі могло стимулювати еволюційний розвиток у бік збільшення та посилення крил, а зрештою призвести до виникнення справжнього польоту, минаючи проміжну фазу вільного ширяння без руху крил.
Джерело: Сергій Васильєв, Naked Science
