Незважаючи на романтику, морські дослідні операції досі залишаються справою небезпечною. А в XVIII столітті, вирушаючи на пошуки нових земель, браві капітани і матроси чудово розуміли, на що йдуть. Так, до цих пір залишається невідомою доля 15 моряків з корабля «Святий Павло», безслідно зникли в 1741 році під час експедиції до берегів Північної Америки.
Передісторія
Таємничий і багатий Новий Світ цікавило тоді всі великі світові держави. Російська імперія не була винятком. Для дослідження північної частини Тихого океану та пошуку власного морського шляху на американський континент була споряджена особлива експедиція з двох кораблів, які називалися «Святий Петро» і «Святий Павло». Вони являли собою невеликі двухмачтовые суду – пакетботы, побудовані в селищі Охотск Хабаровського краю влітку 1740 року.
Капітаном «Святого Петра» був легендарний мореплавець Вітус Берінг, другий корабель вирушив у дорогу під командуванням Олексія Ілліча Чирикова (1703-1748 рр.). Пакетботы відпливли спільно з Авачинській бухти 4 червня 1741 року, але незабаром втратили один одного з-за сильного туману.
Висадка з корабля
«Святий Павло» почав самостійне плавання і досяг берегів Північної Америки в районі архіпелагу Олександра – групи островів неподалік від Аляски. 17 липня, знайшовши бухту, що підходить для висадки на сушу, капітан А. В. Чириков відправив на берег 10 членів екіпажу. Оскільки судно не могло наблизитися до невідомої землі з-за можливих підводних каменів або мілин, моряки сіли в одну з двох шлюпок, що були на кораблі. Вона називалася лангбот і була ширшими, ніж друга.
Розвідувальній групі доручили знайти прісну воду, вивчити місцевість і заодно пошукати безпечну стоянку, де можна кинути якір. На всяк випадок, всі моряки, якими командував штурман Аврам Дементьєв, були озброєні. Крім того, вони взяли з собою гармату.
Судячи по картах, «Святий Павло» знаходився в той момент біля острова Якобі. Лангбот відправився в шлях і зник з поля зору команди за скелями. Потім берег затягло густим туманом, який розвіявся тільки 23 липня. З корабля побачили вогнище, що горів на березі. Моряки вирішили, що це 10 членів розвідувальної групи подають їм сигнал. І вони не можуть самостійно повернутися на судно, мабуть, їх лангбот пошкоджений.
24 липня на виручку товаришам по службі вирушила друга шлюпка, в яку сіли п’ятеро членів екіпажу, серед них були тесля Федір Полковників і конопатчик Елистрат Горін. Вони повинні були полагодити несправний лангбот. А боцман Сидор Савельєв, який очолив цю рятувальну місію, збирався перевезти штурмана Аврама Дементьєва і ввірених йому людей на корабель.
Пояснення капітана
У Центральному державному архіві ВМФ Росії зберігся офіційний документ «Рапорт А. В. Чирикова в Адміралтейств-колегію про плавання до берегів Америки», датований 7 грудня 1741 року. В ній капітан «Святого Павла» пояснює своєму керівництву, чому 27 липня пакетбот відправився в зворотний шлях, залишивши 15 членів екіпажу на березі.
Зі слів Чирикова виходить, що й друга група моряків безслідно зникла за скелями. А відправити за ними когось виявилося неможливим: інших шлюпок на кораблі не було. Пристати до незнайомого берега судно теж не могло. До того ж закінчувалася провізія. Особливо непокоїли капітана запаси питної води, що тануть на очах.
Острів Якобі виявився заселений аборигенами, всупереч очікуванням російських дослідників. 25 липня до корабля підпливли дві гребні човни з чужоземцями, особи яких розгледіти не вдалося. Один з індіанців, одягнений в якесь червоне плаття, за твердженням А. В. Чирикова, замахав руками і закричав: «Агай, агай!».
Команда «Святого Павла» вирішила, що аборигени намагаються заманити до себе інших моряків і, можливо, захопити корабель. А 15 вже висадилися на берег товаришів по службі капітан та інші офіцери вважали за небіжчиками або полоненими, адже дикуни не могли поставитися до них по-людськи, на думку дослідників Аляски.
Побоюючись нападу індіанців і враховуючи проблему з провізією, А. В. Чириков прийняв рішення – повернутися додому без екіпажу.
Загинули під час висадки
Таємниче зникнення моряків з корабля «Святий Павло» викликало масу припущень: що ж стало з цими людьми? Багато фахівців вважають найбільш правдоподібною версію загибелі усіх 15 чоловік ще під час їх висадки з судна на невідомий берег.
Дане припущення висловив французький капітан Жан-Франсуа де Лаперуз, який в 1786 році проходив повз затоки, де ймовірно зникли російські. Знаменитий мореплавець оцінив, наскільки небезпечним підприємством було висаджуватися на вутлих човнах в такі бурхливі води. Він написав у своїх подорожніх нотатках, що ймовірність загибелі моряків в лютих прибережних хвилях занадто висока, щоб припускати інше.
Швидше за все, обидві шлюпки, що увійшли у вузьку бухту, просто розбилися об каміння. А сигнальне багаття на березі, який бачила команда «Святого Павла», прихильники цієї версії пояснюють тим, що вогонь розвели індіанці. Мабуть, вони прийшли подивитися на корабель чужинців, а потім стали запрошувати блідолицих на берег, сподіваючись виміняти у них якісь цінні речі.
Вони вижили
Але ця історія не хвилювала б уми дослідників такий довгий час, якби все виглядало просто. Численні свідчення, отримані з різних джерел, говорять про те, що моряки з корабля «Святий Павло» не тільки вижили, але і заснували ціле поселення на Алясці.
У другій половині XVIII століття корінні жителі Чукотки, регулярно торгували американськими ескімосами, передавали російським мандрівникам розповіді про якихось світлих бородатих людей, що побудували бревенчатую фортеця біля річки Хеуврен. Нібито вони поклоняються іконам, намальованим на дошках, і говорять на незрозумілій мові.
Ці розповіді зацікавили російського історіографа Герхарда Фрідріха Міллера (1705-1783 рр..), який очолював академічний загін другої Камчатської експедиції. У 1764 році до Алеутским островів і берегів Аляски вирушила бригантина «Свята Катерина» і чотири невеликі судна. Команду дослідників очолювали капітан П. К. Креницын і його помічник М. Д. Левашов. Але знайти зниклих моряків їм не вдалося.
Багато російські та іноземні судна, які проходили повз архіпелагу Олександра намагалися розшукати членів команди «Святого Павла», і все безрезультатно. Територія Аляски в ті часи була малообжитой і небезпечною для мандрівників.
У 1774 році один із торгових агентів Північно-Східної компанії купця Григорія Івановича Шеліхова, проводив операції з корінними жителями Аляски в затоці Якутат, писав своєму керівництву, що серед індіанців було багато русоволосых і світлих людей. Оскільки даний затока знаходиться на відстані 300 верст від передбачуваного місця висадки російських моряків, напрошується висновок: члени екіпажу «Святого Павла» настільки прижилися на новому місці, що залишили потомство. У всякому разі, згадка про блідолицих людей, помічених російськими торговцями серед індіанців Аляски, залишилося в документі «Короткий зміст про придбання земель Америки 1788 року».
З зниклими моряками не раз намагалися зв’язатися через чукчів і ескімосів, але всі старання представників влади і вчених виявилися безрезультатними. Головною причиною невдач було недовіру аборигенів до чужинців, корінні жителі тих місць побоювалися військових.
Якщо врахувати, що екіпаж «Святого Павла» складався з досвідчених моряків, які не пасували перед труднощами і були згуртованою командою, то є ймовірність, що такі люди могли вижити на новій землі. На Алясці тоді водилося досить дичини.
Їх вбили індіанці
Не варто скидати з рахунків і версію кривавої розправи аборигенів над блідолицими чужинцями. Індіанці вперше в житті побачили таких людей і могли визнати моряків небезпечними прибульцями.
Втім, американський історик Френк Альфред Голдер (1877-1929 рр.) побував на початку 20-х років ХХ століття на острові Якобі, де живуть представники племені тлінкітов, збираючи матеріал для свого двотомника про експедиції Вітуса Берінга: Bering’s Voyages: An Account of the Efforts of the Russians to Determine the Relation of Asia and America. Дослідник не знайшов жодної згадки про чужоземних моряків у переказах і легендах індіанців. Він спеціально розпитував тленкитов, але вони нічого не чули від своїх предків про висадку 15-ти російських на цей острів. А адже перша зустріч з представниками іншої цивілізації, як мінімум, повинна запам’ятатися, і згодом – обрости численними міфами.
Так, і не в характері індіанців приховувати славні перемоги над воїнами інших племен, за яких вони повинні були прийняти групу озброєних чоловіків, які висадилися з корабля. Хто-небудь обов’язково похвалився б незвичайними трофеями – металевими предметами, їх-то у моряків з собою було предостатньо.
Суперечки не припиняються
Різні дослідники досі намагаються зрозуміти, що сталося зі штурманом Дементьєвим, боцманом Савельєвим та їх підлеглими.
Наприклад, радянський публіцист Гліб Миколайович Голубєв (1926-1989 рр.) у своєму нарисі «Прелюбезные братики» висловив припущення, що лонгбот з 10-ю моряками на борту зазнав аварії, але частина розвідувальної команди врятувалася, через кілька днів до них приєдналися і п’ятеро товаришів по службі на другій шлюпці, яка також ушкодилася про камені. Поки вони лагодили плавзасоби, «Святий Павло» відчалив в зворотну подорож. Не маючи можливості повернутися додому, моряки заснували власну колонію на північ від місця висадки.
У 2005 – 2006 роках в ході російсько-американської наукової експедиції «слідами великих мореплавців» історики Аллан і Елтон Энгстромы зробили висновок, що нещасливої точкою на карті, де пропали члени екіпажу «Святого Павла» була бухта Сёрдж (Surge). Оскільки там багато гострих рифів і каменів, а в прибережних водах часто виникають небезпечні коловороти, вчені припустили, що моряки загинули під час висадки з корабля.
