Чарлі Барнет не став легендою свінгу, дотримуючись правил. Він народився в Нью-Йорку 26 жовтня 1913 року в багатій родині. Сім’я хотіла, щоби він став корпоративним юристом. Він вирішив грати на саксофоні.
Відмова від безпечного шляху створила в його житті атмосферу, таку ж гучну, як музика, яку він виконував. У 16 років він уперше очолив власний оркестр. Це сталося під час трансатлантичного круїзу. Він здійснив ці рейси 22 рази. Він привніс цей звук на Південні моря та Латинську Америку задовго до того, як ці регіони стали регулярними майданчиками для гастролей джазових артистів.
Революційні хіти епохи великих оркестрів
Його справжній прорив стався 1932 року. Він став лідером оркестру у готелі «Парамонт» на Манхеттені. З того часу він послідовно створював великі та малі оркестри. Але слава має власну специфіку.
Широку популярність він отримав у 1939 завдяки запису композиції «Cherokee». Ця пісня стала його візитною карткою. У 1944 році хітом знову стала Skyliner. Ці пісні закріпили його місце в епосі свінг-джазу.
«Барнет, відомий як «Божевільний Меб», був одним із найколоритніших персонажів епохи великих оркестрів».
Революційна інтеграція та кінематографічний образ
Є причина, через яку прізвисько «Божевільний Меб» прилипло до нього. Він яскрава постать в індустрії, яку часто критикують за консерватизм. Кажуть, що він був одружений щонайменше шість разів. Деякі джерела стверджують, що це число сягає одинадцяти.
Крім того, він був одним із перших білих лідерів оркестрів, які запросили чорношкірих музикантів. До його складу входили Олена Хорн, Рой Елдрідж, Чарлі Шейверс, Бенні Картер та Френкі Ньютон. Це було більше, ніж символізм. На нього особливо вплинув оркестровий стиль Дюка Еллінгтона. Він навчався у найкращих і відчинив двері для інших.
Його обрії виходили за межі сцени. Барнет і його різні ансамблі з’являлися в таких фільмах, як «Синкопація» (1942), «Фантастичні Дорси» (1947) та «Бал у світі ілюзій» (1949). Хоча уподобання змінювалися, ці фільми зберегли його образ.
Життя після розквіту ери великих оркестрів
Коли епоха великих оркестрів закінчилася, Барнет спробував себе інших професіях. Він займався музичною видавничою справою. Він почав із ресторанного бізнесу. Він ніколи не відмовлявся від музики. Навіть у пізні роки він іноді виступав.
У 1984 році він опублікував автобіографію «Ті самі свингуючі роки». Ця книга описує насичений життям у роз’їздах побут джазового музиканта. Йдеться не лише про почесті. Вся справа в блиску та шику.
Чарлі Барнет помер 4 вересня 1991 року в Сан-Дієго, Каліфорнія. Він залишив після себе каталог, який визначив покоління свінгової музики. Залишається відкритим питання, чи розуміють сьогоднішніх слухачів повною мірою, наскільки синтез його талантів сформував звук, який ми знаємо сьогодні.