Більшість ссавців народжують живих дитинчат. Однопрохідні – ні.
Вони відкладають яйця.
Це звучить як біологічний феномен. Ссавця, яке веде себе швидше як рептилія або птах. Тим не менш, качконіс і єхидні є, безумовно, ссавцями. І єдиними.
Ця група, науково відома як Загін Однопрохідні (Monotremata), є найдавнішою з нині живих ліній ссавців. Вони не є примітивними в сенсі «простих». Вони давні. Їх тіла є заплутаною мозаїкою стародавніх ознак і високо спеціалізованих нових.
Що робить однопрохідне однопрохідним?
Сама назва видає суть. Monotreme походить від грецького слова, що означає «один отвір».
І самці, і самки однопрохідних мають один задній отвір, що використовується для виділення та розмноження. Це клоаку. Таку ж анатомію ви знайдете у птахів, рептилій та амфібій. Але не в інших ссавців.
Візьмемо качконоса. Це напівводний хижак-комахоїд. Він плаває з качиним дзьобом та бобровим хвостом. Він полює на дрібних ракоподібних та личинок комах у водоймах Австралії.
Потім є єхидні. Наземні. Колючі. Вони риють землю у пошуках мурах, термітів та черв’яків. Вони не плавають. У них немає дзьобів. Але вони поділяють цю анатомію з одним отвором та звичку відкладати яйця.
Їхній скелет розповідає решту історії. А саме їхній плечовий пояс.
У більшості сучасних ссавців є певний набір кісток у плечі. Однопрохідні його не мають. Їхня плечова структура примітивна. Вона більше схожа на стародавніх предків ссавців, ніж ссавців, яких ми бачимо сьогодні. Це збивало з пантелику вчених протягом десятиліть.
Еволюційна загадка
Як класифікувати тварину, яка виглядає так, ніби вона випала з часу?
Однопрохідні демонструють те, що біологи називають мозаїчною еволюцією. Вони зберігають старі ознаки, водночас розвиваючи нові. Деякі риси черепа пов’язують їх із вимерлими ранніми групами ссавців із мезозойської ери. Але генетичні дані розповідають іншу історію.
Генетика припускає, що однопрохідні насправді є близькими родичами сумчастих.
Цей конфлікт між структурою кісток та ДНК є центральною проблемою у розумінні еволюції однопрохідних. Чи відокремилися вони до сумчастих та плацентарних? Чи вони розійшлися пізніше, просто зберігши архаїчні риси?
Плечовий пояс вказує на походження в середині юрського періоду, близько 199,6 мільйона років тому. Це задовго до того, як знамениті динозаври нептахів вимерли.
Викопні з крейдяного періоду
Якщо ви хочете побачити, наскільки дивними були ці тварини раніше, подивіться на скам’янілість крейдяного періоду.
В Австралії вчені знайшли два вимерлих сімейства однопрохідних. Обидва відомі лише за фрагментами щелеп. І не просто по кістках. За опалізованими фрагментами щелеп.
- Родина Стероподонтиди (Steropodontidae) : Вид, схожий на качконоса, названий Steropodon galmani.
- Сімейство Коллікодонтіди (Kollikodontidae) : Унікально спеціалізований вид, названий Kollikodon ritchiei.
Kollikodon став шоком. Його корінні зуби мали дивні округлі горбики. Палеонтологи чекали на форми зубів, схожі на качконоса. Вони здобули щось інше.
Це відкриття змінило все. Воно довело, що крейдяні однопрохідні були набагато різноманітнішими, ніж ми думали. Вони були не просто химерною приміткою. Вони, ймовірно, були домінуючими ссавцями в австралійському секторі Гондвани, стародавнього суперконтиненту.
Подорож континентами
Копаний літопис йде в ранній крейдяний період, але витоки лежать глибше.
Розглянемо найстарішу відому скам’янілість качконоса. Вона була знайдена у Південній Америці.
Це не є помилкою. Це свідчення поширення. Протягом палеогенового періоду (від 65,5 до 23 мільйонів років тому) качконоси мешкали від Австралії, через Антарктиду, аж до Південної Америки.
Континенти ще повністю розділилися. Тварини рухалися разом із ними. Або вони плавали. Точні механізми менш важливі, ніж той факт, що однопрохідні колись широко поширювалися по всій Південній півкулі.
Сьогодні вони обмежені.
Вижили
Залишилося лише п’ять видів. Два сімейства. Два різні способи життя.
Сімейство Єхиднові (Tachyglossidae)
* 4 види.
* 2 роди.
* Мешкають в Австралії, Тасманії та на Новій Гвінеї.
* Наземні. Комахоїдні.
Сімейство Качконосові (Ornithorhynchidae)
* 1 вигляд.
* Мешкають лише в Австралії.
* Напівводні. Хижаки-комахоїдні.
Це невелика кількість. Крихке, навіть. Але вони вижили. Вони пережили динозаврів. Вони пережили дрейф континентів. Вони пережили появу плацентарних ссавців.
Чому вони не вимерли?
Їхня ніша специфічна. Глибоко у ґрунті. Глибоко у річці. Вони не конкурують із великими хижаками. Їм не потрібно швидко бігати. Їм просто треба бути досить дивними, щоби вижити.
Плечовий пояс залишається загадкою. ДНК залишається заплутаною. Але яйце залишається реальністю.
Ми досі не повністю розуміємо, як ці тварини вписуються у дерево життя. Чи краще називати їх окремою гілкою? Чи дивним родичем?
Класифікація має менше значення, ніж той факт, що вони тут. Відкладають яйця. З одним отвором. У той час як решта світу ссавців народжує.
Це дивина. Релікт. Жива копалина, яка відмовляється залишатися в минулому.
