Harold Delos Babcock nesledoval jen hvězdy. Mapoval neviditelné síly, které kolem nich vířily.
Babcock se narodil v Edgertonu ve Wisconsinu 24. ledna 1882 a stal se jednou z nejdůležitějších postav sluneční fyziky. Zemřel v Pasadeně v Kalifornii 8. dubna 1968 a zanechal po sobě dědictví, které změnilo naše chápání naší nejbližší hvězdy.
Průlom nenastal ve vzduchoprázdnu. To vyžadovalo partnerství s jeho synem Horacem Welkem Babcockem. Společně sestrojili solární magnetograf v roce 1951. Toto zařízení nebylo bezvýznamným vylepšením. Byl to nový způsob vidění.
Před tímto zařízením mohli astronomové vidět sluneční skvrny. Mohli je spočítat. Mohli sledovat jejich pohyb. Ale nedokázali změřit magnetická pole ukrytá uvnitř těchto tmavých skvrn. Sluneční magnetismus zůstal záhadou. Babcockovi tuto záhadu proměnili v data.
“Pomocí svého magnetografu Babcockovi prokázali existenci obecného slunečního pole a objevili magneticky proměnné hvězdy.”
Následky byly okamžité. Zařízení ukázalo, že Slunce není jen koule plazmatu. Jedná se o složitý magnetický motor. Babcockovi použili svůj přístroj k detekci hvězd, které měnily svou magnetickou aktivitu. Nejednalo se o stabilní světelné zdroje. Byly to dynamické, proměnlivé a hluboce zajímavé objekty.
Harold Babcock se připojil k personálu observatoře Mount Wilson v Kalifornii v roce 1909. Pracoval zde téměř čtyři desetiletí. Pracoval až do svého částečného odchodu do důchodu v roce 1948, ale jeho mysl nepřestala pracovat.
Hlavní zprávy se objevily v roce 1959. Harold Babcock oznámil překvapivou skutečnost. Slunce neudržuje konstantní magnetickou polaritu. Mění ji to.
Toto odvolání je periodické. Vyskytuje se přibližně každých 11 let. Během vrcholné sluneční aktivity se magnetický severní a jižní pól vymění. Tento cyklus určuje počet slunečních skvrn. Ovlivňuje vesmírné počasí. Ovlivňuje satelity, elektrické sítě a rádiovou komunikaci na Zemi.
Babcockova práce vysvětlila rytmus tohoto chaosu. Ukázal, že magnetismus Slunce není statický. Toto je smyčka. Cyklus. Tlukot srdce.
Jeho kariéra na Mount Wilson Observatory zahrnovala dva velké posuny v astronomii. Viděl přechod od fotografických desek k elektronickým senzorům. Byl svědkem přechodu od čistého pozorování k fyzickému modelování. A v tom všem zůstal magnetograf jeho hlavním úspěchem.
Tento přístroj umožnil vědcům vytvořit podrobné mapy magnetických polí. Poskytl první jasný důkaz, že sluneční magnetická aktivita je systematická. Ne náhodně. Ne náhodně.
Horace Babcock se později stal ředitelem Národní observatoře Kitt Peak. Pokračoval v rodinné tradici vytváření přesných, výkonných nástrojů. Ale klíč byl vynález v roce 1951. Otevřel dveře.
Dnes se každý satelit, který sleduje sluneční počasí, spoléhá na principy stanovené Babcockovými. Sledujeme výrony koronální hmoty, protože víme, jak se magnetická pole chovají. Předpovídáme geomagnetické bouře, protože rozumíme procesu přepólování.
Harold Babcock byl především astronom. Ale byl také inženýrem vnímání. Dal nám oči, které mohou vidět magnetismus.
Slunce nás nepřestává překvapovat. Nové nástroje odhalují jemnější detaily. Detekujeme silnější pole. Více mapujeme
