Sir Samuel Bentham změnil způsob boje námořnictva dlouho před příchodem parního stroje. Nestavěl jen lodě. Vytvořil systémy, které jim umožňovaly rychleji zničit nepřítele. Tento britský inženýr a stavitel lodí, narozený v roce 1757, strávil kritických deset let v Rusku, než se vrátil do Anglie, aby změnil přístup královského námořnictva k válčení. Jeho hlavní životní cíl se soustředil na jednu nebezpečnou myšlenku: nabíjet děla válečných lodí výbušnými granáty namísto pevných dělových koulí.
Jak výbušná děla změnila námořní bitvy v 80. letech 18. století
Většina lodí té doby spoléhala na kulky. Tyto pevné železné koule prorazily prkna a rozdělily stěžně. Bylo to brutální, ale předvídatelné. Bentham tvrdil, že duté náboje naplněné střelným prachem byly účinnější. Při dopadu explodovaly. Jedna taková skořápka by mohla zmenšit část paluby na třísky a šrapnely.
To nebyla jen teorie. 7. června 1788 to Bentham dokázal. Vedl eskadru ruských lodí, vyzbrojených svými výbušnými děly, proti větším tureckým silám. Turecké lodě byly větší. Měli více zbraní. Ale Benthamovy lodě vyhrály. Výbušné granáty prorážely turecké plátování se zuřivostí, kterou pevné dělové koule prostě nemohly poskytnout. Toto vítězství nebylo náhodné. Tohle byla demonstrace.
Proč na fregatách třídy Arrow záleželo
Bentham se vrátil do Anglie v roce 1795 se specifickým posláním. Francie byla hlavní hrozbou. Královské námořnictvo potřebovalo lodě, které by mohly rychle zasáhnout a tvrdě zasáhnout. Jako inspektor námořních struktur vyvinul fregaty třídy Arrow. Nebyly to velké bitevní lodě. Byly menší, rychlejší a určené pro agresivní manévry.
Fregaty třídy Arrow přímo těžily z Benthamových odborných znalostí v umístění zbraní a strukturální integritě. Pochopil, jak nasadit zbraně a jejich výbušné náplně do trupu, aniž by obětoval rychlost. Díky tomu se fregaty třídy Arrow staly noční můrou francouzských pobřežních opevnění a obchodních konvojů. Nebyly stavěny pro nalodění na nepřátelské lodě. Byli seřazeni, aby je na dálku zničili.
Kdo byl sir Samuel Bentham v širším kontextu
Bentham pracoval ve stínu svého slavnějšího bratra, filozofa Jeremyho Benthama. Jeremy je známý pro svůj utilitarismus. Samuel byl známý inženýrstvím. Oba však sdíleli touhu po systémové účinnosti. Jeremy aplikoval logiku na právo. Samuel to použil při návrhu lodi.
Jejich syn George Bentham se vydal úplně jinou cestou a stal se vynikajícím botanikem. Ale Samuelovo dědictví zůstalo svázáno s vodou. Zemřel v Londýně v roce 1831. Do té doby se zásady, které prosazoval, staly standardem. Výbušná munice již nebyla experimentální kuriozitou. To se stalo základnou pro námořní bitvy.
Bentham nevynalezl jen zbraně. Dokázal, že výbušná palebná síla dokáže překonat početní převahu.
Jeho práce vyvolala otázku, která se v obranné politice ozývá dodnes: je lepší mít více zbraní, nebo lepší? Bentham odpověděl fregatami třídy Arrow. Vybral to nejlepší. Zbytek je historie.
