Astronomové pracující s Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) zachytili snímek s nejvyšším rozlišením, jaký byl kdy pořízen centrální oblast Mléčné dráhy, a poskytuje tak mimořádný pohled na extrémní prostředí kolem supermasivní černé díry naší galaxie. Průlom spočívá nejen v jasnějších snímcích, ale také v pochopení vzniku hvězd za podmínek, které v blízkosti naší galaxie nemají obdoby.
Mapování galaktického srdce
ALMA CMZ Exploration Survey (ACES) pečlivě zobrazila více než 650 světelných let centrální molekulární zóny (CMZ). Tato oblast je bublajícím centrem, kde plyn a prach víří kolem černé díry a slouží jako hlavní zdroj paliva pro zrození hvězd v galaktickém jádru. Na rozdíl od viditelného světla detekuje ALMA milimetrové a submilimetrové vlnové délky, což umožňuje vědcům proniknout do hustých oblaků plynu, které nám zakrývají výhled.
“Toto je místo extrémních podmínek, našim očím neviditelné, ale nyní odhalené v mimořádných detailech,” vysvětlil Dr. Ashley Barnes z ESO. Průzkum identifikoval desítky molekul, od jednoduchých sloučenin křemíku až po složité organické druhy, které poskytují nejkomplexnější zásobu studeného plynu v této vysokoenergetické zóně.
Proč na tom záleží: Okno do galaktické evoluce
CMZ je unikátní v tom, že je to nejbližší galaktické jádro vhodné pro studium s vysokým rozlišením. Pozorováním vzniku hvězd v tomto chaotickém prostředí mohou vědci otestovat existující teorie v extrémních podmínkách. Tato oblast obsahuje některé z nejhmotnějších hvězd s krátkou životností v Mléčné dráze, které explodují jako supernovy nebo hypernovy a obohacují galaxii o těžké prvky.
„Při navrhování průzkumu jsme očekávali vysokou úroveň detailů, ale byli jsme skutečně překvapeni složitostí a bohatostí odhalené v konečné mozaice,“ dodala Dr. Katharina Immer, astronomka ALMA. Nálezy odhalují struktury od masivních oblaků plynu táhnoucích se v délce desítek světelných let až po menší oblaka kolem jednotlivých hvězd.
Ozvěny raného vesmíru
Podmínky v CMZ se velmi podobají podmínkám raných galaxií, kde ke vzniku hvězd docházelo rychle a chaoticky. Studiem procesů v jádru naší vlastní galaxie mohou astronomové získat přehled o tom, jak se galaxie vyvíjely během dětství vesmíru. Profesor Steve Longmore, vedoucí ACES, řekl: “Studiem toho, jak se rodí hvězdy v centrální molekulární zóně, můžeme také získat jasnější pochopení toho, jak galaxie rostly a vyvíjely se.”
Pozorování ALMA poskytují neocenitelný nástroj pro pochopení nejen vzniku hvězd v extrémních prostředích, ale také širší evoluční historie galaxií.
Nový soubor dat slibuje, že změní naše chápání galaktických jader a nabídne bezprecedentní úroveň detailů, která bude stimulovat budoucí výzkum v nadcházejících letech.
