V roce 2026 konečně vstoupí na oběžnou dráhu kolem Merkuru společná mise mezi Evropskou kosmickou agenturou (ESA) a Japonskou agenturou pro výzkum letectví (JAXA) nazvanou BepiColombo, což znamená začátek dlouho očekávaného období intenzivního vědeckého průzkumu. Tato mise není jen dalším průletem planety, je navržena tak, aby plně odhalila záhady planety nejbližší Slunci v naší sluneční soustavě.
Dvojitý přístup
BepiColombo se skládá ze dvou hlavních orbiterů: Mercury Planetary Orbiter (MPO) a Mercury Magnetosphere Orbiter (Mio). Oba jsou v současné době připojeny k modulu Mercury Transport Module (MTM), který řídil kosmickou loď od jejího startu v roce 2018. MTM využívá chytrou techniku gravitační pomoci vyvinutou fyzikem Giuseppem „Bepi“ Colombem k postupnému zpomalování kosmické lodi pro řízený vstup na oběžnou dráhu.
Proč teď?
BepiColombo v průběhu let shromáždila předběžná data, včetně informací o slunečním větru a vysoce kvalitních snímků povrchu. Jeho nejvýkonnější přístroje – jako jsou rentgenové spektrometry MPO – však MTM zastínil. V září 2026 se MPO a Mio odpojí od MTM a zahájí sestup na oběžnou dráhu. Do listopadu budou mít tyto nástroje nerušený výhled, což umožní podrobnou analýzu.
Co se učíme?
Očekává se, že mise poskytne bezprecedentní data o magnetickém poli Merkuru, složení povrchu a vnitřní struktuře.
- MPO poprvé pořídí rentgenové snímky povrchu planet, což pomůže vysvětlit nečekaně vysokou emisi rentgenového záření z temné strany Merkuru.
- Spektrometry budou analyzovat sluncem zalitou stranu planety, odhalí její složení a poskytnou vodítka o jejím vývoji.
- Mio bude studovat magnetosféru Merkuru, oblast vesmíru ovládanou magnetickým polem planety.
„Pokud dokážete pochopit, jak vznikaly různé planety, můžete porozumět dynamice celé sluneční soustavy,“ říká Charlie Feldman, přístrojový vědec z University of Leicester.
Očekávání a riziko
Přestože je očekávání velké, tým mise riziko uznává. Nástroje byly v přepravě léta a není zaručeno, že po aktivaci budou fungovat perfektně. Jak poznamenává Feldman: “Pokud jsou rozbité, nemůžeme nic dělat.”
Anomálie Merkuru vědce už dlouho mátly. Neobvykle velké železné jádro planety, slabé magnetické pole a vysoké povrchové teploty vyvolávají zásadní otázky ohledně vzniku a vývoje planet. BepiColombo je připraveno poskytnout odpovědi.
Mise představuje velký krok vpřed v našem chápání světa nejblíže Slunci. Kombinací pokročilých přístrojů s pečlivě naplánovanou orbitální trajektorií je BepiColombo připraveno přepsat naše znalosti o Merkuru a tím i o silách formujících všechny kamenné planety.
