Populace ledních medvědů na souostroví Svalbard, jedné z nejrychleji se oteplujících oblastí na Zemi, překvapivě rostou navzdory zrychlující se ztrátě mořského ledu. Tento kontraintuitivní trend, podrobně popsaný v nedávné studii Norského polárního institutu, ukazuje složité a nepředvídatelné způsoby, kterými se divoká zvířata přizpůsobují změně klimatu.
Paradox oteplování Arktidy
Barentsovo moře, kde se Svalbard nachází, se otepluje sedmkrát rychleji, než je celosvětový průměr. Trvání zimního mořského ledu se během pouhých dvou desetiletí zkrátilo o dva měsíce, což nutí lední medvědy plavat stále větší vzdálenosti – až 300 kilometrů – mezi lovišti. Spíše než klesající však průměrná velikost a hmotnost medvědů na Svalbard od roku 2000 vzrostla. Tento objev zpochybňuje zjednodušující vyprávění o ledních medvědech, kteří jsou hnáni k vyhynutí táním ledu.
Proč přibývají na váze?
Vědci se domnívají, že tato anomálie je ovlivněna několika faktory. Za prvé, zmenšení ledové pokrývky může koncentrovat tuleňů, hlavní kořist medvědů, což usnadňuje lov. Za druhé, medvědi si zpestřují jídelníček. Stále častěji loví tuleně vousaté podél pobřeží, využívají rozšiřující se populace tuleňů a dokonce útočí na ptačí kolonie kvůli vejcím, stejně jako loví soby a mrože.
“Tohle je výraz zoufalství. Dělají šílené věci,” říká Juke Prop, výzkumník z University of Groningen. „Nefunguje to všude, ale může to chvíli fungovat“ na Svalbardu.
Dočasné odložení?
Ačkoli se populace Svalbardu (odhadem 1 900 až 3 600 medvědů) zdá být stabilní nebo rostoucí, tento úspěch je pravděpodobně dočasný. Dlouhodobé zdraví ekosystému závisí na mořském ledu, který podporuje celý potravní řetězec, počínaje řasami. Jak mořský led nadále mizí, současná přizpůsobivost dosáhne svých limitů.
Studie zahrnovala měření 770 medvědů během dvou desetiletí a sledování trendů v tělesné kondici. Vědci zjistili pokles až do roku 2000, po kterém následoval nečekaný nárůst až do roku 2019. To ukazuje, že lední medvědi se mohou, alespoň prozatím, přizpůsobit měnícím se podmínkám. To však neznamená, že je tento druh bezpečný.
Velký obrázek
Situace na Svalbardu je jedinečná. Ostatní populace ledních medvědů na Aljašce, Kanadě a Grónsku klesají. Údaje pro mnoho dalších populací jsou řídké, což znamená, že úplný dopad změny klimatu zůstává nejistý. To, co se děje na Svalbardu, není globální trend, ale ukazuje to, že reakce divoké zvěře na změnu klimatu jsou často mnohem jemnější, než se očekávalo.
Dlouhodobá životaschopnost ledních medvědů na Svalbardu – a jinde – závisí na zpomalení oteplování Arktidy. I když se medvědům dnes daří, pokračující úbytek mořského ledu nakonec převýší jejich schopnost přizpůsobit se.
