Galapágští lachtani vykazují neobvykle dlouhé období kojení, přičemž někteří jedinci pokračují v kojení od svých matek až do dospělosti, což je chování, které u savců nemá obdoby. Dlouhodobá studie ukazuje, že mnoho Zalophus wollebaeki pokračuje v kojení ještě roky po dosažení pohlavní dospělosti, přičemž zaznamenané případy pokračují až do věku ekvivalentního průměrnému věku člověka.
Biologická anomálie
Pro většinu savců znamená odstavení jasný přechod k nezávislosti. Galapágští lachtani však toto očekávání popírají. Vědci pozorovali kojící jedince až do věku 16 let, což je věk srovnatelný s osobou na počátku 60. let, která stále dostává mateřské mléko. Toto chování je v rozporu se zavedenými biologickými principy, které naznačují, že matky by měly přerušit laktaci, jakmile jsou potomci schopni se uživit a rozmnožovat se.
Je zvláště pozoruhodné, že krmení pokračuje i přes vysoké energetické náklady na produkci tučného mléka. Jak poznamenává odborník na mořské savce Patrick Pomeroy, tento fenomén „protiřečí veškeré konvenční moudrosti“. Antropoložka Sarah Blaffer Hrdyová dodává, že pokračování v ošetřování je „zcela neobvyklé“ vzhledem k biologickým a evolučním tlakům, které by za normálních okolností takové chování zastavily.
Důsledky a otázky
Darwinovská logika velí, že matky by měly přestat produkovat mléko, když už na něm potomstvo není závislé na přežití. U galapážských lachtanů však matky často kojí starší mláďata současně s odchovem nových.
To vyvolává důležité otázky o sociální dynamice a reprodukčních strategiích v rámci druhů. Je prodloužené kojení kulturní adaptací? Poskytuje další nutriční výhody? Nebo je to jedinečný rys jejich ostrovního ekosystému? Je potřeba další výzkum, abychom plně pochopili, proč se tito lachtani tak dramaticky odchylují od typického chování savců.
Toto chování je nejen neobvyklé, ale také zpochybňuje naše chápání mateřské vazby a závislosti potomků ve zvířecí říši. Zdůrazňuje, kolik toho ještě zbývá objevit o přirozeném výběru a adaptaci, a to i u dobře prostudovaných druhů.
