Vzhledem k tomu, že hrozba srážky Měsíce a asteroidu je stále reálnější, astronomové s napětím očekávají kritická data z Jamese Webba Space Telescope (JWST). Asteroid 2024 YR4 byl původně označen jako potenciálně nebezpečný kvůli svému blízkému přiblížení k Zemi. Přestože výpočty vyloučily přímý dopad na naši planetu, stále s sebou nese alarmující 4% pravděpodobnost, že v roce 2032 zasáhne Měsíc – mnohem vyšší než kterýkoli jiný známý asteroid.
Tato potenciální kolize není jen kuriozitou pro astronomy; představuje skutečnou hrozbu pro tisíce důležitých satelitů obíhajících kolem Země. Fragmenty z lunárního dopadu by mohly pršet na tyto životně důležité komunikační a navigační nástroje a narušit služby, které jsou základem moderního života.
A shadow of hope through uncertainty
Zpočátku se astronomové obávali, že budou mít omezený čas na posouzení nebezpečí, které představuje rok 2024 YR4. Asteroid zmizel z dohledu pozemských dalekohledů krátce po svém objevu na konci roku 2022, takže vědci neměli jasná data o jeho dráze, dokud se znovu neobjevil v roce 2028. Toto krátké časové okno by znamenalo extrémně náročné plánování potenciální vychylovací mise.
Objevila se však příležitost k pozorování na poslední chvíli: JWST, jedinečně umístěný mimo zemskou atmosféru, bude moci krátce spatřit 2024 YR4 v únoru 2026. To bude velmi důležité, protože to poskytne cenné informace o přesném kurzu a rychlosti asteroidu.
Is it worth playing roulette?
I s výkonnými přístroji JWST bude detekce 2024 YR4 obrovským úkolem kvůli jeho šeru. Vědci však doufají, že tato pozorování by mohla radikálně změnit naše chápání rizika kolize. Výpočty ukazují, že existuje 80% šance, že pravděpodobnost dopadu na Měsíc by mohla klesnout pod 1%, ale je zde více alarmující možnost, že by riziko mohlo stoupnout až na 30%.
Vedoucí vesmírných agentur po celém světě nyní čelí těžkému rozhodnutí: jednat proaktivně proti zvýšené, ale stále nejisté hrozbě, nebo počkat na další pozorování JWST v roce 2027 a riskovat ztrátu drahocenného času. Tato otázka se dotýká širších otázek souvisejících s planetární ochranou; Měla by být ochrana družic na oběžné dráze Měsíce zvažována spolu s ochranou Země samotné?
„Otázka, zda se planetární ochrana vztahuje i na Měsíc, je zcela nová a různé agentury mohou mít různé odpovědi,“ říká Andrew Rivkin, astronom z Johns Hopkins University, který tento důležitý pozorovací program vede. “Pokud jedna společnost vlastní několik satelitů, může být motivována vyžadovat určitý postup.”
Globální vesmírná komunita bude v nadcházejících měsících s očekáváním sledovat blížící se termín v únoru 2026. Nabídne teleskop Jamese Webba dostatek jasnosti, aby ospravedlnil nákladnou a ambiciózní misi k odvrácení potenciálně katastrofického dopadu na Měsíc? The stakes are undoubtedly high.
