Majestátní Saturnovy prstence spolu s některými zvláštnostmi na drahách jeho měsíců mohly být výsledkem kataklyzmatické srážky s jeho největším měsícem Titanem. Nový výzkum naznačuje, že kdysi existující měsíc, nazývaný Chrysalid, narazil do Titanu přibližně před 400 miliony let. Tato srážka nebyla jen destruktivní; může to vysvětlit několik dlouhotrvajících záhad o saturnském systému.
Zvláštnosti saturnského systému
Po celá léta si vědci lámali hlavu nad anomáliemi v Saturnových měsících a prstencích. Prsteny vypadají překvapivě mladé vzhledem ke stáří planety. Axiální sklon Saturnu neodpovídá očekávaným gravitačním vlivům Neptunu a malý měsíc Iapetus má neobvykle skloněnou dráhu. Samotný Titan je pozoruhodně prostý kráterů a pohybuje se spíše po eliptické než kruhové dráze. Tyto nesrovnalosti nemají snadné vysvětlení… zatím.
Teorie srážky chrysalid
Vedoucí teorie naznačuje, že v minulosti existoval satelit, Chrysalis, ve vnějším saturnském systému. Předchozí simulace ukázaly, že se rozpadl a vytvořil prstence, ale toto vysvětlení má svá omezení. Nový model naznačuje, že se Chrysalis nerozešla, ale srazila se s Titanem. Tento dopad mohl změnit tvar Titanu, vymazat krátery a protáhnout jeho dráhu do elipsy. Ještě důležitější je, že by to uvolnilo trosky do saturnského systému.
„Je to druh univerzální teorie, která pokrývá všechny hlavní problémy,“ říká Matija Ciuk, který vedl výzkumný tým, který na studii pracoval.
Od srážky k prstenům
Náraz s Titanem by byl dostatečně silný, aby vytvořil pole trosek. Postupem času se tyto úlomky spirálovitě dostaly dovnitř a srazily se s vnitřními měsíci Saturnu. Tyto srážky rozdrtily měsíce na drobné částice, které nyní tvoří slavné prstence planety. Malý měsíc Hyperion může být dokonce pozůstatkem původního dopadu. Tato kaskádová řada událostí vysvětluje nejen prstence, ale také podivné dráhy vnitřních měsíců Saturnu.
Testování teorie
Klíčem k potvrzení této hypotézy by mohla být nadcházející mise NASA Dragonfly, která má odstartovat v roce 2028. Pečlivým studiem povrchu Titanu v roce 2034 mohou vědci hledat důkazy o minulém sloučení. Pokud data potvrdí teorii dopadu, radikálně to změní naše chápání formování a vývoje Saturnu.
Zvláštnosti saturnského systému zůstávaly dlouho záhadou. Tato nová studie nejenže nabízí vysvětlení, ale také spojuje několik záhad do jediného, testovatelného příběhu, který může odhalit, že historie Titanu je zásadní pro pochopení celého planetárního systému.
