Pátrání po mimozemském životě v roce 2025 zažilo nával vzrušení, který byl brzy napraven vědeckým přístupem. První zprávy poukazovaly na možnou detekci dimethylsulfidu (DMS) – molekuly produkované výhradně živými organismy na Zemi – v atmosféře exoplanety K2-18b. Následná analýza však tato data nepotvrdila, ačkoli diskuse, kterou vyvolaly, byla pro vědeckou komunitu cenná.
Prvotní objev a mediální humbuk
V dubnu výzkumníci vedení Nikku Madhusudhanem z University of Cambridge oznámili „první známky“ obyvatelnosti na K2-18b, planetě vzdálené 124 světelných let, která leží v obyvatelné zóně své hvězdy. Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) zachytil infračervené obrazce indikující DMS, což vyvolalo spekulace o potenciálním životě. Zpráva se rychle rozšířila a zaujala vědeckou komunitu i širokou veřejnost.
Proč na tom záleží: Biosignature Discovery Challenge
Molekula DMS je důležitá, protože na Zemi ji produkují téměř výhradně živé organismy, zejména mořský fytoplankton. Nalezení na jiné planetě by poskytlo přesvědčivý důkaz biologické aktivity. Rychlý nápor jen podtrhuje, jak moc lidstvo touží po potvrzení života mimo Zemi, ale také nebezpečí unáhlených závěrů.
Nedostatek potvrzení a pokračující záhada
Po několika měsících dalších pozorování se astronomové z velké části shodují na tom, že DMS v atmosféře K2-18b rozhodně není. Louis Welbanks z Arizona State University řekl: “Jediná věc, kterou víme jistě, je, že v atmosféře této planety je metan a oxid uhličitý.” Původní signál DMS zůstává nevysvětlen; ačkoli v datech je “hrbol”, jeho zdroj je v současné době neznámý.
Ponaučení z výzkumu exoplanet
Navzdory zmařeným nadějím poskytla tato epizoda vědecké komunitě důležité ponaučení. Vědci přehodnocují statistické metody a očekávání při zjišťování biologických podpisů. Jake Taylor z Oxfordské univerzity vysvětlil: “Byla to velmi dobrá zkušenost pro celou výzkumnou komunitu exoplanet.”
Tento případ slouží jako připomínka, že definitivní důkazy vyžadují spolehlivá data a pečlivou interpretaci. V budoucnu jsou plánována další pozorování JWST pro další studium K2-18b, ale hledání mimozemského života bude stále vyžadovat jak optimismus, tak vědeckou disciplínu.
Kontroverze VHI podtrhuje potřebu pečlivé náležité péče před tvrzením, že objevili mimozemský život, a tvrdí, že i přes humbuk musí zvítězit vědecká metoda.
