Satelit NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) se zaměřil na vzácného návštěvníka: mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS a dává vědcům jedinečnou příležitost studovat objekt, který dorazil zpoza naší sluneční soustavy. Zařízení sledovalo kometu, jak se vzdaluje od Slunce, a sbíralo data o její rotaci a aktivitě.
Kometa 3I/ATLAS: Letmý návštěvník z jiného hvězdného systému
Kometa 3I/ATLAS není v naší sluneční soustavě původní. Je to mezihvězdný poutník, což znamená, že se zformoval kolem jiné hvězdy a byl gravitačně vyvržen do mezihvězdného prostoru, než nakonec přešel do našeho kosmického sousedství. Takové komety jsou extrémně vzácné, takže každé pozorování je cenné.
TESS kometu pozorovala od 15. do 22. ledna a detekovala ji jako jasný, rychle se pohybující světelný bod se sotva viditelným ohonem. Širokoúhlý pohled plavidla umožnil vědcům shromáždit 28 hodin záznamu, ačkoli záznam obsahuje mezeru kvůli krátkému přechodu do „bezpečného režimu“, když měl TESS problémy se solárními panely.
Co vědci doufají, že zjistí
Hlavním cílem sledování 3I/ATLAS je určit rychlost jeho rotace a jak rychle uvolňuje prach a plyn. Tyto faktory poskytují pohled na složení komety a na to, jak interaguje se slunečním zářením.
- Jas: TESS naměřila jasnost komety o magnitudě 11,5, viditelná dalekohledy, ale příliš slabá pouhým okem.
- Aktivita: Data by měla ukazovat, kolik materiálu kometa ztrácí, když se zahřívá v blízkosti Slunce.
- Rotace: Rychlost, kterou se kometa otáčí, pomůže vědcům porozumět její vnitřní struktuře.
TESS: Nejen lovec exoplanet
TESS byl původně navržen tak, aby hledal planety obíhající kolem vzdálených hvězd tím, že detekoval mírné stmívání hvězdy, když před ní procházela planeta. Díky širokému zornému poli a nepřetržitému sledování je však také vhodný pro pozorování objektů v naší sluneční soustavě, jako jsou komety a asteroidy. Ve skutečnosti TESS objevil 3I/ATLAS ještě před jeho oficiálním objevením proséváním starých dat.
Přestože mise nemůže určit původ komety, získaná data poskytnou cenné poznatky o složení a chování mezihvězdných návštěvníků. To je důležité, protože takové objekty mohou být vodítkem pro vznik planetárních systémů kolem jiných hvězd.
Sledování těchto mezihvězdných poutníků nám pomáhá lépe porozumět stavebním kamenům planet a podmínkám v jiných hvězdných systémech. Data získaná z 3I/ATLAS budou vodítkem pro budoucí pozorování podobných objektů.
