Víceletý archeologický výzkum jeskyně Des Cubierta ve Španělsku odhalil, že neandertálci záměrně sbírali a uchovávali lebky rohatých zvířat po dlouhou dobu, přibližně před 70 000 až 50 000 lety. Opakování této činnosti naznačuje strukturovanou, možná symbolickou praxi, i když její přesný význam zůstává záhadou.
Objevování a kontext
Vykopávky začaly v roce 2009 a vedly k objevu unikátní sbírky lebek spolu s moustérijskými kamennými nástroji, artefakty úzce spjatými s neandrtálskou kulturou v Evropě. Archeologický nález je neobvyklý tím, že depozita sestávají především z lebek; zbytek koster (končetiny, čelisti atd.) většinou chybí. Vědci katalogizovali pozůstatky nejméně 35 zvířat: 28 býků, pěti jelenů a dvou nosorožců.
Samotná jeskyně poskytuje vodítka, jak byly tyto lebky uloženy. Počáteční geologická porucha (kolaps) vytvořila úzký průchod, do kterého později neandrtálci umístili lebky během několika různých období činnosti. Nebyla to ojedinělá událost; lebky tam byly v průběhu času opakovaně přineseny.
Co ukazují důkazy
Archeoložka Lucia Villaescusa a její tým spojili prostorovou analýzu trosek, studie obnovy kostí a konzervační studie, aby pochopili proces. Jejich zjištění potvrzují, že neandrtálci po zhroucení aktivně transportovali lebky do jeskyně, což naznačuje spíše vědomou volbu než náhodné nahromadění.
“Integrace geologických, prostorových a tafonomických dat ukazuje, že akumulace lebek velkých býložravců nebyla jediným uložením, ale spíše výsledkem opakovaných epizod zasazených do dlouhodobého procesu využívání galerie.”
Proč je to důležité
Záměrné sbírání lebek je v archeologických nálezech vzácné. Ačkoli přesná motivace tohoto chování zůstává neznámá, opakující se povaha silně naznačuje kulturní nebo symbolickou praxi. Skutečnost, že si neandrtálci dali potíže s přepravou pouze lebek, naznačuje, že to nebylo jen pro skladování nebo likvidaci potravin. To vyvolává otázky o jejich kognitivních schopnostech, rituálním chování a potenciálních raných formách symbolického vyjádření.
Tento objev přispívá k rostoucím důkazům, že neandrtálci byli složitější, než se dříve myslelo. Další nálezy, jako jsou pečlivě pohřbené pozůstatky 40 000 let starého neandrtálského dítěte, poskytují pohled na záměrné kulturní praktiky.
Další studium těchto míst je zásadní pro pochopení kognitivní a behaviorální složitosti našich dávných příbuzných. Skutečný význam lebek může zůstat nepolapitelný, ale důkazy naznačují, že šlo o strukturované, opakující se chování, které mělo pravděpodobně význam pro neandrtálce, kteří ho praktikovali.
