Nedávno studovaný druh mravenců v Japonsku, Temnothorax kinomurai, funguje jedinečným způsobem: Je složen výhradně z královen, které se rozmnožují klonováním a napadají kolonie jiných druhů mravenců, aby přežily. Tento objev je prvním zdokumentovaným případem druhu hmyzu bez dělnic a samců – pouze královnou.
Parazitický životní cyklus
Na rozdíl od typických mravenčích kolonií s královnou, dělnicemi a samci, královny T. kinomurai pronikají do hnízd příbuzného druhu, Temnothorax makora. Násilně zachytí tyto kolonie, žahavou hostitelskou královnu a agresivní dělnické mravence. Pokud bude úspěšná, invazní královna přinutí přeživší dělnice, aby vychovali její klonované potomstvo. Parazitická královna nemůže přežít bez pracovní síly hostitelské kolonie, která by sháněla potravu a starala se o potomstvo.
Asexuální rozmnožování potvrzeno v laboratorních testech
Vědci vychovali 43 potomků ze šesti kolonií T. kinomurai za kontrolovaných laboratorních podmínek. Studie potvrdila, že všech 43 potomků byly královny, bez přítomnosti samců nebo dělnic. To podporuje hypotézu, že se tento druh rozmnožuje výhradně partenogenezí, formou nepohlavní reprodukce.
Když dostala příležitost, sedm z těchto panenských královen úspěšně provedlo převrat v nových T koloniích. makora. Výsledných 57 potomků byly také všechny královny, což potvrdilo reprodukční strategii tohoto druhu.
Evoluční důsledky
Odborníci poznamenávají, že kombinace sociálního parazitismu a asexuálního rozmnožování je neobvyklá, ale dává evoluční smysl. Asexuální reprodukce umožňuje královnám maximalizovat svůj genetický přínos pro další generaci a obejít tak potřebu pářit se a produkovat samce. Cenou za to je ztráta genetické diverzity dělnic, což může ovlivnit odolnost včelstva vůči chorobám nebo specializované práci.
Vzhledem k tomu, že existuje více než 15 000 druhů mravenců, je tento případ pozoruhodný. Zatímco sexuální reprodukce obvykle vyvažuje výhody, jako je ochrana před patogeny a dělba práce, T. kinomurai dokazuje, že když není vyžadována produkce dělnic, může se asexuální klonování stát dominantní reprodukční strategií.
Tato zjištění zdůrazňují, jak se druhy mohou extrémními způsoby přizpůsobit, aby optimalizovaly přežití. Tento parazitický mravenec poskytuje nápadný příklad toho, jak evoluce upřednostňuje strategie zajišťující reprodukci, a to i za cenu normální sociální struktury.
