Po desetiletí vědci spekulovali, že by na Marsu mohly existovat blesky, ale nyní rover Perseverance NASA poskytl definitivní důkaz: k elektrickým výbojům dochází na Rudé planetě. Objev podrobně popsaný v nedávném výzkumu je více než jen potvrzením atmosférických procesů – má důsledky pro budoucí mise a dlouhodobé hledání života mimo Zemi.
Prachové bouře a elektrický náboj
Rover Perseverance zaznamenal 55 elektrických výbojů během dvou marťanských let pomocí mikrofonu SuperCam. Nebyly to dramatické, mraky pronikající blesky známé na Zemi; místo toho to byly slabé elektrické výboje způsobené prachovými bouřemi a prachovými ďábly. To potvrzuje, že i v tenké, suché atmosféře Marsu může tření mezi prachovými částicemi vytvořit dostatek statického náboje, který způsobí elektrické výboje.
Proč na tom záleží: Atmosféra Marsu je velmi odlišná od zemské. Voda není potřeba pro elektrické výboje – sopečný popel a dokonce i písečné bouře mohou vytvořit dostatečný náboj. Skutečnost, že k tomu dochází na Marsu, naznačuje, že podobné procesy mohou být aktivní i na jiných planetách, včetně těch v naší sluneční soustavě i mimo ni.
Jak vytrvalost objevila blesk
Nástroj SuperCam společnosti Perseverance detekoval tyto výboje dvěma způsoby. Nejprve mikrofon zachytil náhlé elektronické „cvaknutí“ způsobené elektromagnetickým rušením z elektrického výboje. Následoval slabý sonický třesk, naznačující rychlé zahřátí a expanzi vzduchu kolem akce. Vědci tyto signály reprodukovali pomocí repliky SuperCam na Zemi, čímž potvrdili pravost marťanských nahrávek.
Samotné výboje byly malé, pohybovaly se od 0,1 do 150 nanojoulů (ve srovnání s průměrným úderem zemského blesku ve výši jedné miliardy joulů). Jedna událost však dosáhla 40 milijoulů, pravděpodobně způsobená nahromaděním náboje na samotném roveru.
Důsledky pro budoucí mise na Mars
Tento objev není jen kuriozitou. Má to praktické důsledky pro budoucí výzkum. Elektrické výboje mohou poškodit citlivá zařízení, takže plánovači misí nyní musí s touto hrozbou počítat. Pochopení toho, jak se na Marsu vyskytují blesky, navíc zlepší atmosférické modely a zvýší přesnost našich předpovědí počasí a klimatu na Marsu.
Kromě technologie by tento objev mohl mít důsledky pro hledání života. Na Zemi mohl blesk hrát roli při vytváření podmínek pro vznik života poskytováním energie pro chemické reakce. Pokud se na Marsu objeví blesk, mohl by mít podobný účinek a zvýšit pravděpodobnost, že tam život kdysi existoval – nebo stále existuje.
„Tato studie otevírá významnou cestu pro studium atmosféry Marsu… a motivuje vývoj nových atmosférických modelů, které zohledňují elektrické jevy a jejich důsledky v atmosféře Marsu,“ uzavírají vědci.
Potvrzení blesku na Marsu znamená významný krok v našem chápání planety, dláždí cestu pro informovanější výzkum a obnovenou pozornost k potenciálu života mimo Zemi.
