Ochranné magnetické pole Země v kritické oblasti nad jižním Atlantikem slábne a problém se zhoršuje. Nová data z tria satelitů Swarm Evropské vesmírné agentury ukazují, že tato oslabená zóna, známá jako anomálie jižního Atlantiku (SAA), se od roku 2014 výrazně rozšířila a vystavila kosmické lodě a astronauty na oběžné dráze zvýšené úrovni nebezpečné sluneční radiace.
Rostoucí slabá oblast
JAA není novým fenoménem, ale jeho rozšíření vyvolává obavy. Za poslední desetiletí se oblast se sníženou intenzitou magnetického pole zvětšila asi o polovinu rozlohy kontinentální Evropy. To znamená, že satelity a Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) procházející touto oblastí jsou vystaveny vyšším dávkám radiace, což by mohlo potenciálně vést k poruchám, poškození nebo dokonce selhání systému.
Magnetické pole generované roztaveným železným jádrem hluboko uvnitř Země má tendenci odklánět škodlivé nabité částice pryč od Slunce. V SAA je však tato ochrana oslabena, díky čemuž jsou kosmické lodě zranitelné. Intenzita pole v nejslabší části anomálie se od roku 2014 snížila o 336 nanotesla a nyní je pouze 22 094 nanotesla.
Neočekávané posuny na severní polokouli
Změny se neomezují pouze na jižní Atlantik. Překvapivě se oblast silného magnetického pole nad severní Kanadou snížila o 0,65 %, zatímco podobná oblast na Sibiři se rozšířila. Tyto posuny jsou neočekávané a vědci se stále snaží určit přesné mechanismy, které je řídí. Pravděpodobně je zodpovědná komplexní vnitřní dynamika jádra, ale přesná příčina zůstává neznámá.
Rizika pro kosmické lodě a astronauty
Pro družice znamená zvýšená expozice záření vyšší riziko selhání elektroniky a kratší životnost. Satelity na nízké oběžné dráze Země, které v tomto prostředí tráví roky, jsou obzvláště zranitelné. Astronauti také čelí zvýšeným rizikům, včetně zvýšeného poškození DNA a potenciálu rakoviny. Přestože je jejich oběžná doba kratší než u většiny satelitů, dlouhodobá expozice stále představuje hrozbu.
Žádná bezprostřední konverze, ale pokračující oslabování
Navzdory těmto změnám vědci nevěří, že Země je na pokraji úplného obrácení magnetického pole. Pole se v minulosti mnohokrát obrátilo, ale oslabené oblasti jako JAA nemusí nutně vést k flopu. Místo toho tyto posuny naznačují dlouhodobé výkyvy v oboru, které mohou trvat desetiletí nebo dokonce staletí.
Zmírňování a budoucí mise
Kvůli ochraně kosmických lodí se inženýři zaměřují na „vytvrzení“ elektroniky, aby odolala vyšším úrovním radiace. Budoucí mise musí vzít v úvahu rostoucí slabiny SAA vývojem systémů, které mohou spolehlivě fungovat i v těchto drsných prostředích. Nepřetržité monitorování ze satelitů, jako je Swarm, je zásadní pro pochopení těchto změn a zmírnění rizik s nimi spojených.
Magnetické pole Země je dynamická síla a tyto posuny nám připomínají neustálou interakci mezi jádrem naší planety, její atmosférou a vesmírným prostředím. I když nejde o okamžitou krizi, oslabení pole vyžaduje pokračující výzkum a proaktivní opatření k zajištění bezpečnosti našich satelitů a astronautů.
