Před více než 5000 lety využily hrabavé včely příležitosti kolonizovat kostry vyhynulých hlodavců a lenochodů v karibské jeskyni. Objev, popsaný v nedávné studii, poskytuje vzácný pohled na chování dávného hmyzu a zdůrazňuje, jak se zvířata přizpůsobují neobvyklým podmínkám hnízdění. Tyto nálezy také zdůrazňují křehkost paleontologických lokalit, protože samotná jeskyně se téměř stala úložištěm odpadních vod.
Fosilní hnízda nalezená v jeskyni na Haiti
Výzkumníci při vykopávkách jeskyně na Haiti (dnešní Dominikánská republika a Haiti) objevili zkamenělá včelí hnízda postavená uvnitř zubních dutin a obratlů kostí hlodavců. Zdá se, že včely, označené jako Osnidum almontei, si vybraly tyto dutiny pro jejich ideální velikost a strukturální stabilitu. Většina kostí patřila gutii, velkým hlodavcům podobným bobrům a některé zbytky patřily vyhynulému druhu lenochoda.
Je to poprvé, co byla včelí hnízda nalezena uvnitř existujících fosilních struktur, ačkoli vědci již dříve zaznamenali případy, kdy se včely vrtaly do kostí. Nový objev ukazuje, že včely byly nejen schopny vytvářet hnízda v kostech, ale také aktivně hledaly existující dutiny, což zvýrazňovalo jejich přizpůsobivost.
Kosti hlodavců jako stanoviště pro včely
Kosti hlodavců se v jeskyni hromadily po staletí a byly odhozeny dnes již vyhynulými haitskými motykami (Tyto ostologa ). Tyto sovy odnesly do jeskyně celou gutii, buď jako kořist, nebo ve zvratcích, zanechávajíce za sebou kosterní pozůstatky. Postupem času usazeniny pohřbily kosti a vytvořily jedinečné prostředí pro zavrtávání včel.
Včely nebyly první, kdo použil kosti, protože generace hnízdily ve stejných dutinách po odchodu předchozích obyvatel. To naznačuje, že lokalita dlouhodobě nabízela spolehlivé hnízdní příležitosti. Svou roli mohlo sehrát i samotné jeskynní prostředí, protože okolní krasová krajina nenabízela vhodnou půdu pro kopání. Včely se přizpůsobily dostupnému prostředí, spíše než aby si vytvářely své vlastní.
Závod s konstrukcí
Výzkumný tým o místo málem přišel kvůli průmyslové výstavbě. Byly podány plány na přeměnu jeskyně na septik, což vedlo k naléhavé „záchranné operaci“, aby bylo možné získat co nejvíce fosilií. Naštěstí byl projekt septiku zrušen, ale tento incident zdůrazňuje pokračující ohrožení paleontologických lokalit.
“Museli jsme vyrazit na záchrannou misi a vytěžit co nejvíce zkamenělin.” – Lazaro Viñola Lopez, paleobiolog z Natural History Museum v Chicagu
Tým právě začal analyzovat získané fosilie a slibuje další objevy o ekosystému jeskyně v dávných dobách. Pokračující výzkum potvrzuje hodnotu zachování takových míst, a to i tváří v tvář ekonomickým výzvám.
Nezvyklé hnízdní zvyky včel a blízké zničení jeskyně připomínají, že zdánlivě bezvýznamná místa mohou mít mimořádnou vědeckou hodnotu. Studie zdůrazňuje propojenost starověkého života a důležitost proaktivního úsilí o ochranu.
