Satelit Starlink společnosti SpaceX rychle klesá z oběžné dráhy poté, co ve středu 17. prosince zaznamenal blíže nespecifikovanou poruchu. Satelit operující ve výšce 418 kilometrů (260 mil) ztratil kontakt s pozemní kontrolou a zahájil řízený, ale zrychlený sestup z oběžné dráhy.
Co se stalo?
Podle SpaceX anomálie způsobila únik paliva z pohonné nádrže, což způsobilo pokles orbitální výšky o 4 kilometry (2,5 míle). Bylo také vyvrženo malé množství sledovatelných úlomků, i když SpaceX tvrdí, že to nepředstavuje bezprostřední hrozbu. Společnost spolupracuje s NASA a americkými vesmírnými silami na sledování trosek.
Satelit by měl během několika týdnů zcela shořet v zemské atmosféře a jeho současná dráha mu umožňuje bezpečný průlet pod Mezinárodní vesmírnou stanicí.
Proč na tom záleží: Starlink Scale a vesmírný odpad
Tento incident zdůrazňuje inherentní rizika provozu velkých družicových konstelací, jako je Starlink. SpaceX v současné době dominuje na nízké oběžné dráze Země s téměř 9 300 aktivními satelity – což jsou zhruba dvě třetiny všech operačních kosmických lodí. Naprostý objem znamená, že selhání, i když vzácné, jsou statisticky nevyhnutelné.
Společnost jen letos vypustila více než 3000 nových satelitů, a přestože SpaceX satelity po pětileté životnosti aktivně deorbituje, stále může dojít k neočekávaným poruchám, jako je tato.
Preventivní předcházení kolizím
SpaceX zdůrazňuje svůj závazek k vesmírné bezpečnosti a uvádí 145 000 automatizovaných manévrů k vyhýbání se srážkám, které provedly její satelity jen v první polovině roku 2024. To odpovídá přibližně čtyřem úhybným akcím na satelit každý měsíc, což prokazuje značné úsilí, aby se zabránilo srážkám na oběžné dráze.
Nedávné incidenty – jako je téměř neúspěch čínské družice, která nedokázala poskytnout adekvátní varování – však zdůrazňují potřebu větší globální koordinace v řízení vesmírného provozu.
Incident Starlink slouží jako připomínka toho, že i s vyspělou technologií a odpovědnými operátory představuje rostoucí hustota objektů na oběžné dráze trvalou výzvu pro dlouhodobou udržitelnost vesmíru.
Selhání satelitu je přirozenou součástí provozu v tomto prostředí a SpaceX pracuje na určení hlavní příčiny selhání, aby se předešlo budoucím jevům.
