Březost samců: Odhalení tajemství reprodukce mořských koníků
Mořští koníci jsou známí svou neobvyklou reprodukční strategií: jsou to samci, kdo nosí oplozená vajíčka a rodí mláďata. Ačkoli se toto „mužské těhotenství“ zdá fantastické, je to skutečný fenomén díky fascinujícím biologickým adaptacím. Nedávný výzkum německo-čínského týmu vrhá světlo na genetické a buněčné mechanismy, které jsou základem této pozoruhodné odchylky od přirozeného plánu rozvoje života.
Práce publikovaná v Nature Ecology & Evolution se zaměřila na potomstvo, specializovaný orgán, který se vyskytuje výhradně u samců mořských koníků. Tento vak funguje jako děloha i placenta a vyživuje vyvíjející se embrya, dokud nejsou připravena k narození. Ale na rozdíl od placent savců, které jsou řízeny ženskými hormony, váček s plodem mořského koníka funguje jinak.
Vědci porovnávali buněčné procesy ve váčcích mořských koní s procesy v placentách savců. Jejich výsledky ukazují, že mužské hormony, jmenovitě androgeny, hrají zásadní roli ve vývoji plodového vaku a výživě embryí v něm. To zpochybňuje tradiční chápání, kde ženské hormony dominují vývoji těhotenství u jiných živorodých druhů.
Imunitní systém hraje v těhotenství mořského koníka jedinečnou roli. Typicky je gen foxp3 vyžadován k potlačení imunitní reakce matky (nebo v tomto případě otce), aby se zabránilo odmítnutí vyvíjejících se embryí. Pozoruhodné je, že mořští koně tento gen zcela postrádají! Místo toho se zdá, že se spoléhají na androgeny, které mají imunosupresivní vlastnosti, což jim umožňuje vyhnout se odmítnutí embrya i v nepřítomnosti foxp3.
Tato studie vrhá světlo nejen na neobvyklou reprodukční biologii mořských koníků, ale nabízí také fascinující evoluční poznatky. Mořští koníci se pravděpodobně vyvinuli z předků snášejících vejce a postupně se z nich vyvinula „lepkavá vejce“, která byla připevněna k tělům samců. Postupem času se tato připoutanost vyvinula v plodové váčky, které jim nakonec umožnily porodit živá mláďata a vytvořily v nich příznivé prostředí.
Studie zdůrazňuje, jak různé genetické a hormonální cesty mohou vést k podobným evolučním výsledkům. Ačkoli se těhotenství u savců a samců mořských koní vyvíjelo nezávisle, základní mechanismy vykazují odlišné adaptace formované miliony let přirozeného výběru.
