Čínský soukromý vesmírný sektor utrpěl minulý víkend další neúspěch, když raketa Ceres-1 společnosti Galactic Energy nedokázala úspěšně dopravit svůj náklad na oběžnou dráhu. Jedná se o druhý neúspěch společnosti od zahájení komerčního spuštění v roce 2020.
Liftoff se uskutečnil v neděli 9. listopadu kolem 23:02. EST ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v severozápadní Číně. Raketový systém zpočátku fungoval podle očekávání na svých prvních třech stupních, ale nakonec byl přerušen kvůli předčasnému odstavení posledního stupně. V důsledku toho byly ztraceny všechny tři satelity na palubě – dva pro komerční pozemní průzkumnou konstelaci Jilin-1 a jedno experimentální zařízení vyvinuté univerzitou Zhongbei.
Společnost Galactic Energy se okamžitě omluvila prostřednictvím čínského zpravodajství Global Times, přiznala selhání a slíbila, že provede důkladné vyšetření incidentu. “Poučíme se z tohoto selhání mise a budeme pokračovat v optimalizaci konstrukce rakety a systémů řízení kvality,” uvedla společnost.
Raketa Ceres-1, vysoká asi 19 metrů, je navržena tak, aby na nízkou oběžnou dráhu Země vynesla až 400 kilogramů užitečného nákladu. Její debut v listopadu 2020 byl milníkem pro Galactic Energy, rychle dosáhl devíti po sobě jdoucích úspěšných misí, než zažil svůj první neúspěch v září 2023. Po tomto počátečním selhání dokončila raketa dalších jedenáct startů bez incidentu až do této nedělní nehody.
Zatímco závady jsou nevyhnutelné v jakékoli rychle se vyvíjející technologické oblasti, jako jsou lety do vesmíru, tento opakující se problém s Ceres-1 vyvolává otázky ohledně procesů kontroly kvality a spolehlivosti Galactic Energy. Společnost čelí rostoucímu tlaku, aby si udržela konkurenční výhodu vůči zavedeným čínským státním společnostem v oblasti letectví a kosmonautiky, jako je China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a dalším novým soukromým hráčům na globálním trhu komerčních startů.
