Astronomové byli svědky bezprostředních následků kataklyzmatické planetární kolize kolem vzdálené hvězdy, což poskytlo bezprecedentní pohled na chaotické procesy, které formují mladé planetární systémy. Událost zaznamenaná u hvězdy Gaia20ehk, která se nachází 11 000 světelných let daleko v souhvězdí Puppis, zahrnuje masivní pole trosek, které je výsledkem zničení nejméně dvou planet.
Neobvyklé blikání Gaia20ehk
Gaia20ehk, stabilní hvězda podobná našemu Slunci, začala vykazovat nepředvídatelné kolísání jasu v roce 2016. Namísto očekávaného ustáleného světelného toku hvězda zažila několik prudkých poklesů, které vyvrcholily silnou nestabilitou kolem roku 2021. Tyto změny nebyly způsobeny samotnou hvězdou, ale obrovskými mračny hornin a prachu, které částečně blokovaly světlo a Zemi.
„Hvězdy jako naše Slunce nemění jas tímto způsobem jen tak,“ vysvětluje Anastasios (Andy) Tzanidakis, postgraduální student Washingtonské univerzity. “Když jsme to viděli, věděli jsme, že se děje něco velkého.”
Důkaz o planetární havárii
Složení a orbitální trajektorie trosek silně naznačují masivní planetární srážku. Toto není jen další astronomické pozorování; je to vzácný pohled v reálném čase na proces, který pravděpodobně hrál klíčovou roli při formování naší vlastní sluneční soustavy. Takových událostí bylo zaznamenáno jen malé množství a žádná z nich neměla tak jasný důkaz.
Prachový oblak obíhá Gaia20ehk ve vzdálenosti asi jedné astronomické jednotky (vzdálenost od Země ke Slunci), což naznačuje, že trosky by se nakonec mohly sloučit do nového planetárního systému podobného Zemi a Měsíci.
Důsledky pro astrobiologii
Tento objev vyvolává důležité otázky o frekvenci takových událostí a jejich roli při vytváření obyvatelných světů. Srážka se nápadně podobá nárazu, který vytvořil Zemi a Měsíc asi před 4,5 miliardami let.
“Jak časté jsou události, jako je ta, která stvořila Zemi a Měsíc?” ptá se profesor James Davenport z Washingtonské univerzity. “To je základní otázka pro astrobiologii.”
Nyní se zjistilo, že Měsíc sehrál klíčovou roli při stabilizaci zemského klimatu, ochraně před asteroidy a mohl ovlivnit aktivitu tektonických desek – faktory, které mohou být zásadní pro život, jak jej známe. Vědci doufají, že pozorováním více srážek zjistí, zda jsou takové dynamické procesy běžné nebo výjimečně vzácné.
“Pokud zjistíme více těchto kolizí, začneme chápat, jak často k nim dochází a zda jsou nezbytným krokem při vytváření obyvatelných planet.”
Výsledky studie byly zveřejněny v časopise Astrophysical Journal Letters, což znamená významný krok k pochopení násilného původu planetárních systémů.
