Astronomové pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) konečně identifikovali zbytky jasně červených nov – vzácné srážky hvězd, ke kterým dochází, když se dvě hvězdy spojí a poté explodují v oslepujícím záblesku světla. Studie potvrzuje, že tyto události neničí jen hvězdy; vytvářejí masivní, chladné hvězdy připomínající červené veleobry, které potenciálně osazují vesmír stavebními kameny pro život.
Záhada soutoku hvězd
Dočasné události, jako jsou výbuchy supernov a sloučení černých děr, nastávají rychle, což umožňuje vědcům je studovat v reálném čase. Do této kategorie spadají také jasně červené novy, které se rozvíjejí spíše měsíce než tisíciletí. Tento rychlý vývoj je činí ideálními pro pozorování. Avšak až donedávna to, co zbylo po počáteční explozi, zůstávalo neznámé. Tým vedený Andreou Reguitti z Istituto Nazionale Di Astrofisica (INAF) analyzoval devět dříve pozorovaných jasně červených nov, aby na tuto otázku odpověděl.
JWST odhaluje důsledky
Dvě události, AT 2011kp (25 milionů světelných let daleko) a AT 1997bs (31 milionů světelných let daleko), poskytly nejjasnější data. Výzva zahrnovala pozorování přes obrovský oblak prachu vyvržený během sloučení. Tento prach, někdy ekvivalentní 300 hmotám Země, zpočátku zakrýval nově vzniklou hvězdu. Infračervené schopnosti JWST se ukázaly jako zásadní: prorazila trosky a odhalila výsledné hvězdné tělo roky po počáteční explozi.
Pozorování odhalila červeného veleobra stokrát většího než naše Slunce. Pokud by byl umístěn v naší sluneční soustavě, pohltil by vnitřní planety a rozšířil by se až na oběžnou dráhu Jupitera. Navzdory této obrovské velikosti je povrchová teplota hvězdy (asi 3200–3700 °C) nižší než teplota Slunce. Tento neočekávaný výsledek zpochybňuje předchozí předpoklady o hvězdné evoluci po spojení. Vědci očekávali žhavější a kompaktnější objekt.
Role v kosmické evoluci
JWST také analyzoval složení okolního prachu. Bylo zjištěno, že obsahuje vysoký obsah sloučenin uhlíku, včetně grafitu. To je důležité, protože uhlík je nezbytný pro život. Jasně červené novy jsou nyní uznávány jako hlavní zdroj mezihvězdného prachu, který potenciálně poskytuje surovinu pro tvorbu planet a dokonce i pro vznik samotného života.
„Jsme vyrobeni z uhlíkových sloučenin, stejného uhlíku, na který je bohatý tento prach,“ uzavřel Reguitti. “Je to jiný způsob, jak převyprávět starý příběh o nás, že jsme ‚hvězdný prach‘.”
Tento objev mění naše chápání vývoje hvězd a ukazuje, že katastrofické srážky mohou dát vzniknout novým hvězdám a přispět k samotným základům života ve vesmíru.
