Неандертальці, що населяли центральну європу до приходу сюди людини розумної, активно змінювали природні ландшафти континенту. Розкопки їх давньої стоянки на території нинішньої німеччини показали, що неандертальці зводили ліси, перетворюючи їх у відкриті лугові простори, ще 125 тисяч років тому. Про це вчені з лейденського університету пишуть в новій статті, опублікованій в журналі science advances.
Вплив сучасної цивілізації на природу такий великий, що вчені говорять про настання нової ери в історії життя на землі — антропоцену. Поки ще в точності не визначено, з якого моменту його можна відраховувати, хоча найчастіше початком антропоцену називають перші випробування ядерної зброї. Але сама по собі штучна зміна середовища людиною, така як розчищення лісів і поширення відкритих просторів, триває багато тисячоліть.
Завдяки цьому давно зникли практично всі реліктові ліси європи, і навіть африка зберегла багато свої савани. Не так давно вчені показали, що ще 85 тисяч років тому діяльність людей не дозволила джунглям повернутися на великі простори в центральних і південних областях континенту, хоча клімат в той час став досить вологим і сприятливим для розростання лісів.
Однак застосування вогню представниками нашого роду почалося ще до появи людини розумної, близько 400 тисяч років тому. І наші прямі предки виявилися не першими людьми, які так активно змінювали природні ландшафти. На це вказали розкопки, проведені вилом робруксом (wil roebroeks) і його колегами в саксонії, неподалік від лейпцига, на місцезнаходженні ноймарк-норд (neumark nord). Воно було відкрито в 1980-х і досліджується з кінця 1990-х.встановлено, що люди жили там ще в ранньому палеоліті, коли перші сапієнси поки і не думали залишати африку.
Близько 150 тисяч років тому клімат в черговий раз став м’якше і льодовики відступили, відкривши досить нових багатих ресурсами областей. Можливо, завдяки цьому незабаром на ноймарк-норді з’явилися осілі і порівняно численні групи неандертальців. Робота німецьких палеонтологів показала, що до цього часу відноситься безліч останків вогнищ і деревного вугілля, що свідчить про широке використання вогню.
Там же знаходяться багато кам’яних артефактів, що зберегли сліди обробки вогнем (можливо, для загострення), і кісток тварин зі слідами інструментів. Крім того, при розкопках виявлено пилок, який дозволив простежити за видовим складом рослих тут рослин. Між 115 тисячами і 130 тисячами років тому ця місцевість являла собою безліч дрібних озер, спершу оточених густим лісом. Однак близько 125 тисяч років тому за порівняно короткий період в них відбулася різка зміна, і лісові види швидко змінилися мешканцями відкритих просторів.
При розкопках на інших неандертальських стоянках таких змін не знаходили. Як правило, вони мешкали не надто великими групами і жили в такому ж лісі, як їх предки багато поколінь до них. Однак в ноймарк-норд їх присутність була куди більш довгим і активним. Воно зберегло свідчення серйозних змін природного ландшафту-найдавніших з усіх відомих на сьогодні. Можливо, саме від цього часу можна відраховувати захід “справжнього” голоцену і наступ епохи людей — антропоцену, — яке увінчалося вибухом першої атомної бомби.
