Ein vier Tonnen schweres Stück einer Falcon 9-Rakete von SpaceX ist im Begriff, auf den Mond zu prallen. Der Zusammenstoß ereignete sich am Mittwoch. Es ist kein geplantes Manöver. Das Objekt treibt seit Januar 2025 im Weltraum, als die Oberstufe einen Mondlander von Firefly Aerospace in Richtung Mond schob.
Der Aufprall erfolgt gegen 06:35 GMT. Geschwindigkeit? 5.400 Meilen pro Stunde. Das sind etwa 8.690 km pro Stunde.
Es besteht keine Gefahr für die Erde. Niemand muss sich auf einen Aufprall einstellen. Aber auf der Mondoberfläche wird es chaotisch. Es entsteht ein Krater. Staub wird fliegen. Es ist ein seltener Blick auf ein künstliches Aufprallereignis.
Was trifft den Mond und wo?
Das Objekt ist die zweite Stufe der Rakete. Es hat die Größe eines Schulbusses. Die NASA schätzt, dass es den Einstein-Krater am westlichen Rand des Mondes treffen wird. Aufgrund der Neigung und Libration des Mondes ist diese Region von der Erde aus schwer zu erkennen.
Der Einschlag erzeugt einen etwa 60 Fuß breiten Krater. Das sind 18 Meter. Die Tiefe? Ungefähr 12 Fuß oder vier Meter. Die kinetische Energie treibt eine Ejektawolke in die Luft. Staub und Steine fliegen nach außen. Die Wolke könnte durch Sonnenlicht beleuchtet werden. Allerdings ist es von hier aus mit bloßem Auge nicht zu erkennen. Sie benötigen Teleskope und Kameras.
Warum ist das wichtig? Es bietet einen Datenpunkt. Wissenschaftler wollen künstliche Einwirkungen untersuchen. Sie müssen verstehen, wie diese Ereignisse mit der Mondoberfläche interagieren.
Der Einschlag stellt keine Gefahr für die Erde dar und NASA-Wissenschaftler planen, Monddaten von diesem Ereignis zu sammeln, um Techniken zur Verfolgung von Objekten im Weltraum zu verfeinern.
— Jimi Russell, NASA
Wie gelangte Weltraumschrott zum Mond?
So funktionieren die Dinge normalerweise nicht. Raketenstufen fallen typischerweise in die Erdatmosphäre zurück. Sie verbrennen oder spritzen ins Meer. Es handelt sich um einen kontrollierten Deorbit.
Diesmal erforderte die Mission mehr Schub. Der Transport von Hardware zum Mond erfordert mehr Treibstoff als der Aufenthalt in einer erdnahen Umlaufbahn. Die zweite Stufe der Falcon 9 verbrannte nicht genug Treibstoff, um sicher wieder in die Erdatmosphäre einzudringen. Also blieb es dort oben. Schwebend. Ziellos.
Es wurde Teil der wachsenden Wolke aus Weltraummüll. Aktive Satelliten müssen ihm ausweichen. Dann, Anfang des Jahres, bemerkten es Astronomen. Der Treibstoff war weg. Die Bühne konnte nicht gesteuert werden. Aber seine Umlaufbahn verfiel. Oder verschieben.
Julianna Scheiman, SpaceX-Direktorin für NASA-Wissenschaft und Dragon-Programme, bringt es auf den Punkt.
Sonnenaktivität und Schwerkraftkräfte haben es im Wesentlichen auf den Weg zum Mond gebracht.
Die Natur, gepaart mit Vernachlässigung, erledigte den Rest.
Warum einen unbeabsichtigten Absturz verfolgen?
Bill Gray, Entwickler der weit verbreiteten Software SkyMap, veröffentlichte im April einen Bericht über diese Auswirkungen. Er sieht darin ein untergeordnetes wissenschaftliches Interesse. Aber es ist immer noch interessant.
„Vielleicht lernen wir einiges daraus.“
Objekte im Weltraum zu verfolgen ist schwierig. Es hilft zu wissen, wie sich unkontrollierte Trümmer verhalten. Es verfeinert Modelle. Es hilft uns, zukünftige Kollisionen vorherzusagen. Es sorgt für die Sicherheit betriebsbereiter Satelliten.
Die Lage des Einstein-Kraters erhöht den Schwierigkeitsgrad. Es liegt auf der Kippe. Kameras benötigen ein präzises Timing. Die NASA wird vorher und nachher nach Bildgebungsmöglichkeiten suchen. Sie wollen den Auswurf auffangen. Sie wollen die frische Narbe auf der Mondoberfläche sehen.
Eine Geschichte der Mondeinschläge
Dies ist nicht das erste Mal, dass von Menschenhand geschaffene Objekte den Mond treffen. Aber es ist selten.
Im März 2022 stürzte eine chinesische Raketenstufe in die Mondoberfläche. Es geschah nach einer Mondtestmission.
Im Jahr 2009 stürzte die NASA absichtlich eine Raketenstufe auf den Mond. Das war ein wissenschaftliches Experiment. Sie wollten die Staubwolke untersuchen. Sie wollten sehen, was darunter lag.
In letzter Zeit sind sanfte Landungen schiefgegangen. Zu viele, um sie zu ignorieren.
Die russische Luna-25 mit Nuklearausrüstung stürzte 2023 ab. Die indische Landeeinheit Chandrayaan-2 versagte 2019. Auch die israelische Landeeinheit Beresheet stürzte 2019 ab. Diese Nutzlast trug Bärtierchen. Diese mikroskopisch kleinen Tiere überleben Strahlung und Vakuum. Sie könnten auf dem Mond noch leben. Oder tot. Im Regolith begraben.
Was kommt als nächstes?
SpaceX und NASA reden. Scheiman sagt, sie diskutieren Möglichkeiten, zukünftige Mondeinschläge zu verhindern. Es ist eine pragmatische Antwort. Der Mond wird immer voller.
Der Schmutz wird nicht so schnell verschwinden. Ohne Antrieb bleibt es auf seiner Flugbahn, bis es auf etwas anderes trifft. Der Mond ist ein bequemes Ziel. Es hat Schwerkraft. Es ist nah.
Unterdessen läuft das Geschäft von SpaceX weiter. Das Unternehmen meldete in seinem ersten Quartalsbericht als börsennotiertes Unternehmen einen geringeren Verlust als erwartet. Der Umsatz stieg sprunghaft an. Auf dem Papier sahen die Zahlen gut aus. Die Aktie stürzte trotzdem ab. Investoren sind skeptisch. Sie zweifeln an den hohen Versprechen. Sie wollen Beweise.
Der Absturz der Rakete auf den Mond hilft den Aktienkursen nicht. Es beweist nicht, dass die Zeitlinie des Mars auf dem richtigen Weg ist. Es ist nur Physik. Schwerkraft und Geschwindigkeit.
Der Krater wird dort Millionen von Jahren bleiben. Vielleicht länger. Die Daten sind flüchtig. Der Staub legt sich. Der Mond sieht größtenteils gleich aus.
Aber jetzt ist es anders. Ein weiteres Stück menschlichen Mülls im kosmischen Hinterhof. Warten auf die nächste Etappe.
