Während die allgemein anerkannte Geographie weiter vom Äquator entfernt kältere Temperaturen vorschreibt, gibt es in Westeuropa ein merkwürdiges Phänomen. Städte wie London und Madrid erleben im Vergleich zu ihren nordamerikanischen Pendants überraschend milde Winter, obwohl sie ungefähr auf dem gleichen Breitengrad liegen. Dies wirft die Frage auf: Welche Faktoren tragen zu diesem krassen Unterschied bei?
Die Diskrepanz wird deutlich, wenn man Städte mit ähnlichen Breitengraden vergleicht. Beispielsweise liegt die durchschnittliche Januar-Höchsttemperatur in London bei 8,3 °C (47 °F), während in Calgary, etwa 4.400 Meilen westlich auf fast dem gleichen Breitengrad (51,5 ° gegenüber 51 °) gelegen, die durchschnittliche Januar-Höchsttemperatur bei niedrigen 30 °F (°F) liegt – ein erheblicher Unterschied. Ebenso liegen New York City und Madrid auf einem vergleichbaren Breitengrad, doch Madrid hat einen milderen Winter mit einer durchschnittlichen Januar-Höchsttemperatur von 50 °F (10 °C) im Vergleich zu 40 °F (4,4 °C) in New York City.
Dieses Muster gilt für verschiedene europäische Städte im Vergleich zu ihren nordamerikanischen Pendants auf ähnlichen Breitengraden. Während in den angrenzenden Vereinigten Staaten im Januar 2024 durchschnittlich kühle 32 °F (0 °C) herrschten, meldeten westeuropäische Länder wie Deutschland, das Vereinigte Königreich und Spanien durchschnittliche Höchstwerte von 35 °F (1,5 °C), 39 °F (3,8 °C) bzw. 47 °F (8,4 °C) – was auf einen erheblichen Temperaturunterschied hinweist.
Der Einfluss von Meeresströmungen: Eine Geschichte zweier Kontinente
Ein Schlüsselfaktor, der das Klima unterscheidet, ist die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC). Dieses riesige System von Meeresströmungen fungiert wie ein globales Förderband und transportiert warmes Wasser von den Tropen nach Norden nach Europa. Das AMOC transportiert eine immense Wärmemenge – etwa das Äquivalent von einer Million gleichzeitig laufender Kraftwerke – und erwärmt die darüber liegende Atmosphäre erheblich. Die vorherrschenden Westwinde transportieren diese Wärme dann landeinwärts und wirken quasi wie „Heizlüfter“.
Im Gegensatz dazu wird die Ostküste Nordamerikas vom Golfstrom beeinflusst, einem Zweig des AMOC, der warmes Wasser nach Norden bringt. Obwohl diese Strömung scheinbar vorteilhaft ist, erzeugt sie ironischerweise atmosphärische Wellen, die kalte Luft aus der Polarregion ansaugen und so zu kälteren Temperaturen an der Ostküste beitragen.
Westwind und Jetstream: Gestaltung des kontinentalen Klimas
Einen weiteren Einfluss auf das Klima Nordamerikas hat der Jetstream – ein Band starker Winde, das hoch über der Erdoberfläche strömt. Diese Windströmung neigt sich häufig über den Rocky Mountains nach Süden, wodurch kalte Luft aus kanadischen Breiten über weite Teile Nordamerikas nach Süden strömen kann. Sein Einfluss verstärkt sich im Winter aufgrund eines größeren Temperaturunterschieds zwischen den Polen und dem Äquator.
Land vs. Ozean: Ein moderierender Einfluss
Auch die relative Enge Europas und die umliegenden Gewässer spielen eine entscheidende Rolle bei der Milderung seines Klimas. Ozeane mit ihrer hohen Wärmekapazität absorbieren im Sommer große Mengen Sonnenenergie und geben sie im Winter langsam wieder ab, was zu milderen Wintern in den Küstenregionen beiträgt. Umgekehrt kommt es in Binnengebieten, die weiter vom Meer entfernt sind, zu stärkeren Temperaturschwankungen.
Ein sich veränderndes Klima: Sorgen um die Zukunft Europas
Während diese natürlichen Mechanismen derzeit ein relativ mildes Klima in Westeuropa begünstigen, gibt es wachsende Bedenken hinsichtlich ihrer langfristigen Stabilität. Untersuchungen deuten darauf hin, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die AMOC innerhalb der nächsten Jahrzehnte stören könnte. Diese Störung könnte zu einer erheblichen Abkühlung in Teilen Europas führen und möglicherweise das Klima so verändern, dass es Regionen wie Alaska oder Nordkanada ähnelt.
Die potenziellen Folgen für die Landwirtschaft und die Ökosysteme sind tiefgreifend und verdeutlichen die Dringlichkeit, den Klimawandel anzugehen, um eine nachhaltige Zukunft für Europa und darüber hinaus sicherzustellen.
