Der NASA-Rover Curiosity hat ein atemberaubendes Panoramabild von seiner laufenden Erkundung des Mount Sharp auf dem Mars übertragen und bietet nach mehr als einem Jahrzehnt Betrieb einen lebendigen Einblick in das zerklüftete Gelände des Planeten. Das Bild wurde aus Beobachtungen zusammengestellt, die an zwei Marstagen (Sol 4.722 und 4.723 im November 2025) aufgenommen wurden, und kombiniert Schwarzweißdaten, die mit Farbe angereichert sind, um geologische Details hervorzuheben.
Die Boxwork-Formation: Ein Fenster in den alten Mars
Das Panorama zeigt die „Boxwork“-Formationen – komplizierte Netzwerke von Mineraladern, die durch Milliarden von Jahren Erosion freigelegt wurden. Diese Strukturen entstanden, als Grundwasser durch Risse im Gestein floss und Mineralien ablagerte, die mit der Zeit aushärteten. Als das weichere Material abgetragen wurde, blieben die haltbaren Mineraladern zurück und erzeugten die markanten kastenförmigen Muster, die im Bild sichtbar sind.
Warum das wichtig ist: Die kastenförmigen Formationen sind entscheidend für das Verständnis der Vergangenheit des Mars. Sie bewahren Beweise früherer Wasseraktivitäten und zeigen, wie sich die Umwelt des Planeten von potenziell bewohnbaren Bedingungen zu ihrem aktuellen trockenen Zustand verändert hat. Die Analyse dieser Merkmale hilft Wissenschaftlern, die Geschichte der Wasserbewegung durch den Gale-Krater zu rekonstruieren und herauszufinden, ob diese alten Bedingungen mikrobielles Leben ermöglicht haben könnten.
Besteigung des Mount Sharp: Ein Jahrzehnt voller Entdeckungen
Seit der Landung im Jahr 2012 ist Curiosity stetig auf den Mount Sharp gestiegen, einen 5 Kilometer hohen Gipfel im Gale-Krater. Radspuren im Vordergrund des Panoramas verdeutlichen den methodischen Fortschritt des Rovers. Der Rover hat kürzlich eine Gesteinsprobe von einem Bergrücken namens „Nevado Sajama“ gesammelt und damit die wachsende Datensammlung aus der Region erweitert.
Das Panorama erstreckt sich nach Norden über die Kastenformationen und die Hänge des Mount Sharp hinunter und gibt den Blick auf den Kraterboden in 25 Meilen (40 Kilometer) Entfernung frei. Auch frühere Bohrstandorte wie „Valle de la Luna“ sind sichtbar und markieren den methodischen Weg von Curiosity.
Effizienzsteigerung durch Autonomie
Jüngste Missionsverbesserungen haben Curiosity in die Lage versetzt, Multitasking durchzuführen und wissenschaftliche Beobachtungen durchzuführen und gleichzeitig mit umlaufenden Satelliten zu kommunizieren. Diese Verbesserungen maximieren die Effizienz des Rovers, was für den Erhalt seiner alternden Kernenergiequelle und die Verlängerung seiner Missionslebensdauer von entscheidender Bedeutung ist.
Der fortgesetzte Betrieb des Rovers zeigt, dass der Mars noch viele unerzählte Geschichten birgt. Die Mission konzentriert sich auf die Untersuchung von Sedimentschichten, die den Übergang des Planeten von einer feuchteren Vergangenheit zu seinen aktuellen kalten, trockenen Bedingungen dokumentieren. Durch die Analyse der Gesteinschemie, Texturen und Mineraladern setzt Curiosity weiterhin die Geschichte zusammen, wie einst Wasser durch den Gale-Krater floss.
Die nachhaltige Leistung des Rovers über 13 Jahre hinweg beweist den dauerhaften Wert der robotergestützten Erkundung bei der Aufklärung der Geheimnisse des Roten Planeten.
