Vor etwas mehr als einem Jahr tat Elon Musk, CEO von SpaceX, den Mond als historische Fußnote ab. Sein Ziel war einzigartig: eine sich selbst tragende Stadt auf dem Mars innerhalb von zwei Jahrzehnten. Jetzt, in einer bemerkenswerten Kehrtwende, wird der Mars ins Abseits gedrängt, da sich die Priorität wieder auf die Erforschung des Mondes verlagert – mit dem klaren Ziel, US-Astronauten vor dem Ende von Donald Trumps möglicher zweiter Amtszeit auf dem Mond zu landen.
Diese von Musk auf seiner Social-Media-Plattform X angekündigte Änderung erfolgt, nachdem Mondmissionen jahrelang öffentlich heruntergespielt wurden. „SpaceX hat den Fokus auf den Bau einer selbst wachsenden Stadt auf dem Mond verlagert … schneller als auf dem Mars“, schrieb Musk und verwies auf einen voraussichtlichen Zeitrahmen von 10 Jahren für die Entwicklung des Mondes gegenüber mehr als 20 Jahren für die Besiedlung des Mars. Er besteht darauf, dass die Kernaufgabe weiterhin darin besteht, „Bewusstsein und Leben auf die Sterne auszudehnen“, sieht den Mond nun jedoch als den praktischeren ersten Schritt.
Warum der plötzliche Wandel?
Das ist nicht einfach nur ein Sinneswandel. Der Zeitpunkt passt zu einem erneuten Streben der USA nach der Vorherrschaft auf dem Mond, angeführt durch die Präsidialverordnung von Präsident Trump, die die amerikanische „Weltraumüberlegenheit“ fordert. Während Musk einen direkten Zusammenhang bestreitet, ist der politische Druck unbestreitbar. Das Artemis-Programm der NASA – das bereits von Verzögerungen und Budgetüberschreitungen geplagt wird – strebt eine Mondlandung im Jahr 2028 an, aber SpaceX, das mit der Bereitstellung des Human Landing System (HLS) beauftragt wurde, kann nun die Ressourcen entsprechend einsetzen.
Interne SpaceX-Dokumente, die letztes Jahr durchgesickert sind, enthüllen einen konservativen Zeitplan für eine „Stiefel auf dem Mond“-Mission, die frühestens im September 2028 erfolgen soll – abhängig von erfolgreichen Vorflügen. Starship, das Schlüsselfahrzeug von SpaceX, muss trotz jüngster Fortschritte noch einen vollständig erfolgreichen Orbitaltestflug absolvieren. Wie Casey Dreier von der Planetary Society feststellt: „Die Landung ist viel schwieriger … insbesondere auf einem anderen Himmelskörper.“
Wettbewerb und finanzielle Anreize
Die Entscheidung ist nicht rein politischer Natur. SpaceX sieht sich wachsender Konkurrenz durch Jeff Bezos‘ Blue Origin ausgesetzt, das sich einen NASA-Auftrag über 3,4 Milliarden US-Dollar für die Artemis-5-Mission gesichert hat. Der jüngste Erfolg von Blue Origin mit seiner New Glenn-Rakete und die Einstellung suborbitaler Tourismusflüge, um sich auf Mondambitionen zu konzentrieren, stellen eine direkte Herausforderung dar. Eric Berger, ein Weltraumexperte, argumentiert, dass Blue Origin nun „das einzige Unternehmen mit dem Potenzial darstellt, SpaceX in der Raumfahrt im nächsten Jahrzehnt ernsthaft herauszufordern“.
Auch finanzielle Anreize spielen eine Rolle. Ein Mondfokus eröffnet sofortige Vertragsmöglichkeiten. Darüber hinaus deuten Musks zunehmende Investitionen in künstliche Intelligenz – durch eine 1,25 Billionen US-Dollar teure Fusion zwischen SpaceX und xAI – auf eine umfassendere Vision für orbitale Rechenzentren und Rechenressourcen hin, die von der Mondinfrastruktur profitieren könnten.
Die umfassenderen Implikationen
Es wird erwartet, dass die NASA das teure Space Launch System (SLS) auslaufen lässt und damit den Weg für engere Partnerschaften im Privatsektor ebnet, insbesondere mit der wiederverwendbaren Starship-Flotte von SpaceX. Musks Wandel deutet auf eine pragmatische Anpassung an die politischen Realitäten, den Wettbewerbsdruck und die langfristigen finanziellen Ziele hin.
Letztendlich unterstreicht Musks Schritt das komplexe Zusammenspiel zwischen privaten Ambitionen, Regierungspolitik und kommerziellen Anreizen in der Zukunft der Weltraumforschung. Ob dies ein strategischer Dreh- und Angelpunkt oder eine vorübergehende Neuausrichtung ist, bleibt abzuwarten, aber der Wettlauf um eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond ist inzwischen in vollem Gange.
