Die Möglichkeit eines Asteroideneinschlags, der den Mond zerschmettert, steht vor einer drohenden Frist, und Astronomen warten sehnsüchtig auf entscheidende Daten vom James Webb Space Telescope (JWST). Der fragliche Asteroid, 2024 YR4, wurde aufgrund seiner großen Annäherung an die Erde zunächst als potenziell gefährlich eingestuft. Während Berechnungen einen direkten Treffer auf unserem Planeten ausschließen, besteht immer noch ein besorgniserregendes Risiko von 4 %, dass er im Jahr 2032 mit dem Mond kollidiert – weitaus höher als bei jedem anderen bekannten Asteroiden.
Diese möglichen Auswirkungen sind nicht nur eine astronomische Kuriosität; Es stellt eine echte Bedrohung für Tausende kritischer Satelliten dar, die die Erde umkreisen. Fragmente einer Mondkollision könnten auf diese lebenswichtigen Kommunikations- und Navigationsinstrumente niederprasseln und die für das moderne Leben lebenswichtigen Dienste stören.
Ein Hoffnungsschimmer inmitten der Unsicherheit
Anfangs befürchteten die Astronomen, dass sie nur begrenzte Zeit hätten, um die Gefahr einzuschätzen, die das Jahr 2024 im Jahr 4 mit sich bringt. Der Asteroid verschwand kurz nach seiner Entdeckung Ende 2022 aus dem Blickfeld erdgestützter Teleskope, sodass Wissenschaftler bis zu seinem Wiederauftauchen im Jahr 2028 keine klaren Flugbahndaten hatten. Dieses kurze Zeitfenster hätte die Planung einer möglichen Ablenkungsmission unglaublich schwierig gemacht.
Allerdings ergibt sich in letzter Minute eine Chance zur Beobachtung: Das JWST, das an einem einzigartigen Aussichtspunkt außerhalb der Erdatmosphäre positioniert ist, wird im Februar 2026 kurzzeitig den Stern 2024 YR4 erblicken. Dies wird von entscheidender Bedeutung sein, da es wertvolle Einblicke in die genaue Bahn und Geschwindigkeit des Asteroiden liefert.
Ein Wagnis, das sich lohnt?
Selbst mit den leistungsstarken Instrumenten von JWST wird die Entdeckung von 2024 YR4 aufgrund seiner Schwäche eine Herkulesaufgabe sein. Dennoch hoffen die Wissenschaftler, dass diese Beobachtungen unser Verständnis des Einschlagrisikos erheblich verbessern könnten. Berechnungen zufolge besteht eine Wahrscheinlichkeit von 80 %, dass die Wahrscheinlichkeit einer Mondkollision unter 1 % sinken könnte. Es besteht jedoch eine noch beunruhigendere Möglichkeit: Das Risiko könnte auf über 30 % ansteigen.
Die Entscheidungsträger in Raumfahrtbehörden auf der ganzen Welt stehen nun vor einem großen Dilemma: Handeln Sie präventiv auf eine erhöhte, aber immer noch ungewisse Bedrohung oder warten Sie bis 2027 auf eine weitere JWST-Beobachtung und riskieren Sie, dass die Zeit davonläuft. Diese Frage berührt umfassendere Themen rund um die Planetenverteidigung; Sollte neben dem Schutz der Erde auch der Schutz von Satelliten in der Mondumlaufbahn in Betracht gezogen werden?
„Ob sich die planetarische Verteidigung auf den Mond erstreckt, ist eine völlig neue Frage und verschiedene Behörden könnten unterschiedliche Antworten haben“, sagt Andrew Rivkin, ein Astronom an der Johns Hopkins University, der diese entscheidende Beobachtungsbemühung leitet. „Wenn ein Unternehmen viele Satelliten besitzt, könnte es motiviert sein, sich für eine Sache einzusetzen.“
In den kommenden Monaten wird die globale Raumfahrtgemeinschaft eine angespannte Abwartenshaltung erleben, während wir uns der Frist im Februar 2026 nähern. Wird das James-Webb-Weltraumteleskop genügend Klarheit bieten, um eine teure und ehrgeizige Mission zur Abwendung eines möglicherweise katastrophalen Mondeinschlags zu rechtfertigen? Es steht unbestreitbar viel auf dem Spiel.
