Uranus fühlte sich immer wie der VIP-Bereich der Planeten an. Zuerst Saturn, dessen Ringe klar wie der Tag leuchten. Es folgten Jupiterwolken, dick und bunt. Die Venus schrumpft bald zu einer Sichel zusammen, wissen Sie? Und da sitzt der Mars mit seinen staubigen Kappen. Einfach. Aber Uranus. Die siebte Welt scheint denjenigen vorbehalten zu sein, die Hinterhof-Observatorien haben und genug Geduld haben, um daran zu ersticken. Technisch gesehen handelt es sich um einen Eisriesen, doch er befindet sich viermal weiter draußen als Jupiter. Doppelt so weit wie Saturn. Winzig im Vergleich. Das hatte ich gar nicht geplant.
Dann änderte sich im letzten September alles. Eine eiskalte Nacht. Ich schaute durch einen riesigen Dobson, der einem Salt-Lake-Astronomen im Bryce Canyon gehörte. Da war es. Ein blaugrüner Fleck in 1,8 Milliarden Meilen Entfernung. Schwach? Ja. Sichtbar? Absolut. Sie müssen Ihren Blick abwenden und Ihrem peripheren Sehen die Arbeit überlassen, denn die Randzellen der Netzhaut nehmen dieses gespenstische Leuchten auf. Es sah aus wie ein festsitzender Stern, bewegungslos und still. Keine große Aussicht.
Oder war es das? Der Schock war, es nicht zu sehen. Es wusste jetzt genau, wo es war. Uranus hat eine Helligkeit von 5,7, genau an der Grenze der Sichtbarkeit mit bloßem Auge. In der dunklen Wüste ist es da. Ich konnte es nicht länger ignorieren. Dieser Wandel – vom Gelegenheitsgucker zum Jäger – ist der Sinn der Astronomie. Jetzt bin ich immer auf der Suche danach. Normalerweise nur, wenn große Optiken verfügbar sind. Aber es zu sehen ist ein Übergangsritus. Die Menschen erinnern sich wegen seiner Schönheit an Saturn. Sie erinnern sich an Uranus für den Kampf. Es ist ein Fund.
Die Konjunktion: Mars führt Sie hinein
Ich vergesse Uranus, es sei denn, etwas kommt ihm nahe. Das passiert als nächstes. Schnellläufer wie Venus und Mars streifen zweimal im Jahr daran vorbei. Venus war im April nahe. Jetzt ist der Mars am 4. Juli an der Reihe. Dies geschieht etwa alle zwei Jahre, da der Mars seine 687-Tage-Runde sprintet, während Uranus über 84 Jahre schleppt.
Das Timing ist sicher ungünstig. Die Planeten stehen kurz vor der astronomischen Morgendämmerung tief im Osten. Gegen 3:45 Uhr sollten Sie nach Osten blicken. Es ist vielleicht 45 Minuten lang dunkel. Es wird von Sekunde zu Sekunde schwieriger. Aber hier ist der Trick.
Wie man aussieht
Finden Sie den Mars. Das ist die einzige Regel. Der Mars ist hell, hat eine Stärke von 1,3 und hängt unter dem Sternhaufen der Plejaden. Sie können es nicht verpassen, es sei denn, Sie sind blind. Direkt darüber verbirgt sich Uranus. Schließen. Elf Bogenminuten trennen sie. Das passt ins Fernglas. Ich werde 10×50 verwenden, aber ein kleines Zielfernrohr funktioniert auch. Sie müssen sich nicht durch langweilige Sternenkarten wühlen und an sich selbst zweifeln. Der Mars weist den Weg. Sie finden diesen blassen, blaugrünen Punkt.
Die Zufriedenheit liegt nicht im Blick. Der Planet ist winzig. Die Auszahlung ist der Beweis dafür, dass Sie weit genug geschaut haben, um eine andere Welt zu berühren.
Auch hier gibt es Poesie. Am 4. Juli jährt sich die Unabhängigkeitserklärung der USA zum 250. Mal. Uranus umkreist alle 84 Jahre, was bedeutet, dass er seit 1776 fast drei volle Kreise gedreht hat. Damals wusste niemand, dass der Planet existierte. William Herschel fand ihn fünf Jahre später, im Jahr 1781. Damals beherrschten sechs Planeten den Himmel. Jetzt suchen wir neun. Wo passt Pluto hinein? Das ist eine Geschichte für einen anderen Tag.
Der Rest des Himmels (3.–9. Juli)
Der Sommer zieht die Dämmerung in die Länge, aber die Dinge ändern sich schnell. Der 6. Juli bringt Aphel. Die Erde ist am weitesten von der Sonne entfernt. Nicht, dass es die Hitze verändert – die Neigung bewirkt das –, aber die Sonnenscheibe schrumpft und trägt so zur Entstehung der totalen Sonnenfinsternis im August bei.
Der 7. und 8. Juli bietet ein letztes Geschenk, bevor die Dunkelheit hereinbricht. Mond und Saturn des letzten Viertels drängen sich im Osten zusammen. Dann verschwindet der Mond. Es folgen zehn Nächte wahrer Dunkelheit. Benutze sie.
Asterism To Watch: Das Sommerdreieck dominiert. Wega, Deneb, Altair. Sie erstrecken sich wie eine Himmelskarte über den Zenit. Finden Sie sie, während der Himmel noch erwacht.
