Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA hat seinen Blick auf einen seltenen Besucher gerichtet: den interstellaren Kometen 3I/ATLAS und bietet Wissenschaftlern die einzigartige Gelegenheit, ein Objekt zu untersuchen, das seinen Ursprung außerhalb unseres Sonnensystems hat. Die Sonde verfolgte den Kometen, während er sich von der Sonne entfernte, und sammelte Daten über seine Rotation und Aktivität.
Komet 3I/ATLAS: Ein Transient aus einem anderen Sternensystem
Der Komet 3I/ATLAS stammt nicht aus unserem Sonnensystem. Es ist ein interstellarer Reisender, was bedeutet, dass er sich um einen anderen Stern gebildet hat und durch die Schwerkraft in den interstellaren Raum geschleudert wurde, bevor er schließlich in unsere kosmische Nachbarschaft gelangte. Solche Kometen sind äußerst selten, was jede Beobachtung wertvoll macht.
TESS beobachtete den Kometen zwischen dem 15. und 22. Januar und zeichnete ihn als hellen, sich schnell bewegenden Lichtpunkt mit einem schwachen Schweif auf. Die Weitwinkelansicht der Raumsonde ermöglichte es den Wissenschaftlern, 28 Stunden Filmmaterial zusammenzustellen, obwohl die Aufzeichnung eine Lücke enthält, die auf ein kurzes Ereignis im „abgesicherten Modus“ zurückzuführen ist, als bei TESS Probleme mit dem Solarpanel auftraten.
Was Wissenschaftler lernen möchten
Das Hauptziel der Verfolgung von 3I/ATLAS besteht darin, seine Rotationsgeschwindigkeit und die Stärke seiner Staub- und Gasabgabe zu bestimmen. Diese Faktoren bieten Einblicke in die Zusammensetzung des Kometen und wie er mit der Sonnenstrahlung interagiert.
- Helligkeit: TESS hat die Helligkeit des Kometen mit einer Helligkeit von 11,5 gemessen, die mit Teleskopen sichtbar, aber für das bloße Auge zu schwach ist.
- Aktivität: Die Daten sollten zeigen, wie viel Material der Komet verliert, wenn er sich in der Nähe der Sonne erwärmt.
- Rotation: Die Geschwindigkeit, mit der sich der Komet dreht, wird Wissenschaftlern helfen, seine innere Struktur zu verstehen.
TESS: Mehr als nur eine Exoplanetenjägerin
TESS wurde ursprünglich entwickelt, um Planeten zu finden, die entfernte Sterne umkreisen, indem es die leichte Verdunkelung eines Sterns erfasst, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht. Aufgrund seines weiten Sichtfelds und der kontinuierlichen Überwachung eignet es sich jedoch auch für die Beobachtung von Objekten in unserem Sonnensystem, wie Kometen und Asteroiden. Tatsächlich entdeckte TESS 3I/ATLAS vor seiner offiziellen Entdeckung, indem es alte Daten durchsuchte.
Während die Mission den genauen Ursprung des Kometen nicht bestimmen kann, werden die gesammelten Daten wertvolle Einblicke in die Zusammensetzung und das Verhalten interstellarer Besucher liefern. Dies ist wichtig, da solche Objekte möglicherweise Hinweise auf die Entstehung von Planetensystemen um andere Sterne enthalten.
Die Verfolgung dieser interstellaren Reisenden hilft uns, die Bausteine der Planeten und die Bedingungen in anderen Sternensystemen besser zu verstehen. Die Daten von 3I/ATLAS werden als Referenz für zukünftige Beobachtungen ähnlicher Objekte dienen.
