In der chinesischen Provinz Guangdong wurde ein bemerkenswert gut erhaltener Einschlagskrater entdeckt, der einen Beweis für einen relativ neuen außerirdischen Einschlag liefert. Der Jinlin-Krater, der sich in der Nähe des Dorfes Jinlin Waterside in der Stadt Zhaoqing befindet, ist die größte bekannte Einschlagstruktur aus dem aktuellen Holozän und übertrifft die Größe bisher identifizierter Krater um ein Vielfaches.
Holozän-Einschläge: Eine seltene Entdeckung
Einschlagskrater sind geologische Erscheinungen, die entstehen, wenn Asteroiden oder Meteoriten mit einer Planetenoberfläche kollidieren. Während die Erde im Laufe ihrer Geschichte von zahlreichen außerirdischen Objekten getroffen wurde, wurden die meisten antiken Krater durch tektonische Aktivität und Verwitterung erodiert, begraben oder deformiert. Weltweit wurden etwa 200 Einschlagskrater identifiziert, in China wurden bisher nur vier gemeldet – alle in der nordöstlichen Region.
Die Entdeckung des Jinlin-Kraters ist besonders bemerkenswert, da er in einem tropischen Monsunklima liegt, das durch hohe Niederschläge, Luftfeuchtigkeit und Temperaturen gekennzeichnet ist, die die Erosion beschleunigen. Trotz dieser Bedingungen ist der Krater immer noch außergewöhnlich gut erhalten und bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein aktuelles Einschlagereignis zu untersuchen.
Kratereigenschaften und Hinweise auf den Einschlag
Der Jinlin-Krater hat einen Durchmesser von 900 Metern und ist damit deutlich größer als die bisher größte holozäne Einschlagstruktur, der 300 Meter große Macha-Krater. Die Forscher identifizierten charakteristische Mikromerkmale in den Granitschichten des Kraters, insbesondere ebene Verformungsmerkmale in Quarzkristallen. Diese Merkmale werden durch die intensiven Stoßwellen erzeugt, die bei Einschlägen mit hoher Geschwindigkeit erzeugt werden, und können nicht durch einen bekannten geologischen Prozess auf der Erde erzeugt werden.
„Der Bildungsdruck dieser Strukturen reicht von 10 bis 35 Gigapascal, ein Schockeffekt, der nur durch Einschläge von Himmelskörpern erreicht werden kann“, erklärte Dr. Ming Chen, Forscher am Center for High Pressure Science and Technology. Das Team hat noch nicht festgestellt, ob es sich bei dem Impaktor um einen metallischen oder steinigen Meteoriten handelte.
Implikationen für das Verständnis der Einschlagsgeschichte der Erde
Die Entdeckung stellt frühere Annahmen über die Häufigkeit und das Ausmaß der jüngsten Einschlagsereignisse in Frage. Dies deutet darauf hin, dass kleine außerirdische Objekte während des Holozäns häufiger und mit größerer Kraft auf die Erde einschlugen als bisher aufgezeichnet.
„Im Laufe der Erdgeschichte war jeder Punkt auf seiner Oberfläche ungefähr der gleichen Wahrscheinlichkeit ausgesetzt, von einem außerirdischen Objekt getroffen zu werden“, bemerkte Dr. Chen. „Geologische Unterschiede führen jedoch dazu, dass die historischen Spuren dieser Einschläge unterschiedlich schnell erodierten und einige sogar vollständig verschwunden sind.“ Die Erhaltung des Jinlin-Kraters macht ihn zu einem wertvollen Dokument der Einschlagsgeschichte der Erde.
Die Forschungsergebnisse des Teams, die am 15. Oktober 2025 in der Fachzeitschrift Matter and Radiation at Extremes veröffentlicht wurden, bieten eine neue Grundlage für das Verständnis der Verbreitung, der geologischen Entwicklung und der Einschlagsgeschichte kleiner außerirdischer Körper. Die Entdeckung bestärkt die Vorstellung, dass die Erde weiterhin ein dynamisches Ziel für anhaltende außerirdische Einschläge ist
