Der NASA-Orbiter Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) hat bahnbrechende ultraviolette (UV) Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS geliefert und Wissenschaftlern einzigartige Einblicke in seine chemische Zusammensetzung und Wasserdampffreisetzung gegeben. Dies ist das erste Mal, dass solch detaillierte UV-Beobachtungen für diesen speziellen Kometen durchgeführt wurden, was möglicherweise zu neuen Erkenntnissen über interstellare Objekte führt.
Einzigartige Bildgebungstechnik
Zwischen dem 27. September und dem 7. Oktober 2025 hat die Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS)-Kamera von MAVEN 3I/ATLAS mit einer neuartigen Technik erfasst. IUVS hat mehrere Bilder über verschiedene UV-Wellenlängen aufgenommen – ähnlich der Verwendung verschiedener Filter einer Standardkamera –, um die Zusammensetzung des Kometen zu analysieren.
Der Orbiter erzeugte außerdem hochauflösende UV-Bilder speziell zur Verfolgung der Wasserstoffemissionen des Kometen, sodass Wissenschaftler die Verteilung wichtiger Moleküle kartieren konnten. Durch die Kombination dieser Bilder können Forscher eine Reihe von Substanzen in der Koma des Kometen (der diffusen Hülle, die seinen Kern umgibt) identifizieren und quantifizieren.
Was das für die Wissenschaft bedeutet
Die Bedeutung liegt im interstellaren Ursprung des Kometen. Im Gegensatz zu Kometen, die in unserem Sonnensystem geboren wurden, entstand 3I/ATLAS von außerhalb und liefert möglicherweise Hinweise auf die Bedingungen in anderen Sternensystemen. Die IUVS-Daten enthalten eine geschätzte Obergrenze für das Verhältnis von Deuterium (einem schwereren Wasserstoffisotop) zu normalem Wasserstoff – einem kritischen Indikator für die Entstehungsumgebung des Kometen.
„Die Bilder, die MAVEN aufgenommen hat, sind wirklich unglaublich“, sagte MAVENs leitende Ermittlerin Dr. Shannon Curry. „Die Entdeckungen, die wir sehen, sind bedeutsam, und wir haben mit unserer Analyse nur an der Oberfläche gekratzt.“
Enthüllung von Ursprüngen und Entwicklung
Durch die Kartierung von Atomen und Molekülen wie Wasserstoff und Hydroxyl in der Koma des Kometen wollen Wissenschaftler seine Reise und Herkunft rekonstruieren. Die Daten könnten Details über die Entstehung des Kometen, seine Wechselwirkungen mit dem interstellaren Raum und seine Entwicklung im Laufe der Zeit offenbaren.
„Es gab eine Menge Adrenalin, als wir sahen, was wir eingefangen hatten“, fügte MAVENs stellvertretender Hauptermittler Dr. Justin Deighan hinzu. „Jede Messung, die wir an diesem Kometen durchführen, trägt dazu bei, ein neues Verständnis interstellarer Objekte zu eröffnen.“
Die laufende Analyse der chemischen Zusammensetzung von 3I/ATLAS soll unser Verständnis interstellarer Kometen und damit auch der Bedingungen, unter denen sie entstehen, verfeinern. Diese Forschung ist von entscheidender Bedeutung, um unser Wissen über Planetensysteme über unser eigenes hinaus zu erweitern.
