Jahrzehntelang haben Wissenschaftler die Theorie aufgestellt, dass es auf dem Mars Blitze geben könnte, doch jetzt hat der Perseverance-Rover der NASA den endgültigen Beweis geliefert: Auf dem Roten Planeten kommt es tatsächlich zu elektrischen Entladungen. Dieser in neueren Forschungen detailliert beschriebene Befund ist nicht nur eine Bestätigung atmosphärischer Prozesse – er hat Auswirkungen auf zukünftige Missionen und die langfristige Suche nach Leben außerhalb der Erde.
Staubstürme und elektrische Ladung
Der Perseverance-Rover entdeckte über zwei Marsjahre hinweg 55 elektrische Entladungen, die er mit seinem SuperCam-Mikrofon aufzeichnete. Dabei handelte es sich nicht um die dramatischen, wolkenspaltenden Blitze, die man von der Erde kennt; Stattdessen handelte es sich um schwache elektrische Ausbrüche, die von Staubstürmen und Staubteufeln erzeugt wurden. Dies bestätigt, dass selbst in der dünnen, trockenen Atmosphäre des Mars durch die Reibung zwischen Staubpartikeln genügend statische Ladung aufgebaut werden kann, um elektrische Entladungen zu erzeugen.
Warum das wichtig ist: Die Atmosphäre des Mars unterscheidet sich erheblich von der der Erde. Für elektrische Entladungen wird kein Wasser benötigt – Vulkanasche und sogar Sandstürme können ausreichend Ladung erzeugen. Die Tatsache, dass dies auf dem Mars geschieht, deutet darauf hin, dass ähnliche Prozesse auf anderen Planeten aktiv sein könnten, einschließlich denen in unserem Sonnensystem und darüber hinaus.
Wie Perseverance den Blitz entdeckte
Das SuperCam-Instrument von Perseverance erkannte diese Entladungen auf zwei Arten. Zunächst zeichnete das Mikrofon einen plötzlichen elektronischen „Ausstoß“ auf, der durch elektromagnetische Störungen durch die elektrische Entladung verursacht wurde. Darauf folgte ein schwacher Überschallknall, der auf eine schnelle Erwärmung und Ausdehnung der Luft rund um das Ereignis hindeutete. Wissenschaftler reproduzierten diese Signale mit einer SuperCam-Nachbildung auf der Erde und bestätigten so die Echtheit der Marsaufzeichnungen.
Die Entladungen selbst waren klein und reichten von 0,1 bis 150 Nanojoule (im Vergleich zum durchschnittlichen Blitz auf der Erde von einer Milliarde Joule). Ein Ereignis erreichte jedoch 40 Millijoule, wahrscheinlich verursacht durch einen Ladungsaufbau am Rover selbst.
Implikationen für zukünftige Marsmissionen
Diese Entdeckung ist nicht nur eine Kuriosität. Es hat praktische Auswirkungen auf zukünftige Erkundungen. Die elektrischen Entladungen könnten empfindliche Geräte beschädigen, daher müssen Missionsplaner dieser Bedrohung nun Rechnung tragen. Darüber hinaus wird das Verständnis, wie Blitze auf dem Mars entstehen, die Atmosphärenmodelle verfeinern und unsere Vorhersagen über das Wetter und Klima auf dem Mars verbessern.
Über die Technologie hinaus könnte diese Entdeckung Einfluss auf die Suche nach Leben haben. Blitze auf der Erde könnten eine Rolle bei der Schaffung der Bedingungen für die Entstehung von Leben gespielt haben, indem sie Energie für chemische Reaktionen bereitgestellt haben. Wenn es auf dem Mars zu Blitzen kommt, könnte dies einen ähnlichen Effekt haben und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass dort einst Leben existierte oder noch existiert.
„Diese Studie eröffnet ein bemerkenswertes Forschungsfeld für die Atmosphäre des Mars … und motiviert zur Entwicklung neuer Atmosphärenmodelle, um elektrische Phänomene und ihre Folgen in der Marsatmosphäre zu berücksichtigen“, schließen die Forscher.
Die Bestätigung des Blitzes auf dem Mars stellt einen bedeutenden Schritt in unserem Verständnis des Planeten dar und ebnet den Weg für eine fundiertere Erforschung und einen erneuten Fokus auf das Potenzial für Leben außerhalb der Erde.
