Eine aktuelle Studie hat die Existenz von drei bisher unbekannten Baumkrötenarten in den einzigartigen Wäldern der Eastern Arc Mountains Tansanias aufgedeckt. Diese bemerkenswerten Amphibien, die zur Gattung Nectophrynoides gehören, zeigen eine unglaublich seltene Fortpflanzungsstrategie: Lebendgeburt.
Die einzigartige Welt von Nectophrynoides
Die Gattung Nectophrynoides gehört zur größeren Familie der Echten Frösche (Bufonidae). Bis zu dieser Entdeckung wurden nur 13 Arten innerhalb der Gattung erkannt, die alle in den feuchten Wäldern und Graslandschaften Tansanias vorkommen. Was diese Frösche auszeichnet, ist ihre lebendgebärende Fortpflanzung – sie tragen ihre Nachkommen im Inneren und gebären lebende, voll entwickelte Kröten, anstatt Eier zu legen, aus denen Kaulquappen schlüpfen.
Dieses ungewöhnliche Merkmal ist bei Fröschen außergewöhnlich selten, sodass diese Arten zu einem winzigen Teil der Amphibien gehören, die zur inneren Befruchtung und Lebendgeburt fähig sind.
Eine seltene Fortpflanzungsstrategie
Die überwiegende Mehrheit der Frösche durchläuft eine Metamorphose und verwandelt sich von Wasserkaulquappen in ausgewachsene Tiere, die an Land leben. Die Forscher betonten jedoch, dass „es allgemein bekannt ist, dass Frösche aus Kaulquappen wachsen – es ist eines der klassischen Metamorphose-Paradigmen in der Biologie –, aber die fast 8.000 Froscharten verfügen tatsächlich über eine Vielzahl von Fortpflanzungsmodi, von denen viele dieser berühmten Geschichte nicht sehr ähneln.“* Nur eine Handvoll Froscharten aus Südamerika und Südostasien haben eine ähnliche Fortpflanzungsstrategie entwickelt, was die tansanischen Baumkröten zu einem Ausnahmefall macht.
„Lebendgebärende kommt bei Fröschen und Kröten außerordentlich selten vor und wird von weniger als 1 % der Froscharten praktiziert, was diese neuen Arten außerordentlich interessant macht“, erklärte Dr. H. Christoph Liedtke, Forscher am spanischen Nationalen Forschungsrat.
Identifizierung der neuen Arten
Das Team analysierte 257 Exemplare, die ursprünglich als Nectophrynoides viviparus kategorisiert wurden, und identifizierte drei verschiedene neue Arten: Nectophrynoides luhomeroensis, Nectophrynoides uhehe und Nectophrynoides saliensis. Damit beläuft sich die Gesamtzahl der bekannten lebendgebärenden Amphibien weltweit auf 20, wobei 16 dieser Arten zur Gattung Nectophrynoides gehören. Alle Arten kommen in den Eastern Arc Mountains Tansanias vor, mit Ausnahme von Nectophrynoides viviparus, der auch in den angrenzenden südlichen Highlands vorkommt.
Warum diese Entdeckung wichtig ist
Die bemerkenswerte Reproduktionsbiologie dieser Bufoniden unterstreicht die Bedeutung der Erhaltung der funktionellen Vielfalt innerhalb der Amphibienpopulationen. Die Forscher betonten, dass „das Risiko des Verlusts dieser Arten und ihr Beitrag zur funktionellen Vielfalt bei Amphibien Gründe sein sollten, die Erhaltungsbemühungen zu verstärken, um sie zu schützen.“* Weitere Untersuchungen zum Verhalten und zur Ökologie dieser Baumkröten sind von entscheidender Bedeutung.
Die in Vertebrate Zoology veröffentlichten Ergebnisse unterstreichen das Potenzial für unentdeckte Artenvielfalt in speziellen Lebensräumen und die Dringlichkeit von Naturschutzbemühungen zum Schutz dieser einzigartigen Arten. Sie erinnern an die faszinierende Vielfalt des Tierreichs und den anhaltenden Bedarf an wissenschaftlicher Erforschung.
