Eine bahnbrechende DNA-Analyse eines steinzeitlichen Friedhofs in Schweden hat Annahmen über die Bestattungspraktiken der letzten Jäger und Sammler Europas widerlegt. Die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie zeigt, dass Personen häufig bei entfernten Verwandten – Cousins, Tanten oder Geschwistern – und nicht bei der unmittelbaren Familie begraben wurden, was auf ein komplexes Verständnis von Verwandtschaft hindeutet, das frühere Theorien in Frage stellt.
Der Ajvide-Friedhof: Ein Fenster in die Pitted-Ware-Kultur
Die Ajvide-Stätte, die erstmals 1983 auf der Insel Gotland ausgegraben wurde, enthält 85 Gräber aus der Pitted-Ware-Kultur, die etwa 5.500 Jahre alt sind. Diese Gesellschaft existierte parallel zur Ausbreitung der Landwirtschaft in ganz Europa, pflegte aber einen Jäger-Sammler-Lebensstil, der sich vor allem auf die Fischerei und die Jagd auf Robben konzentrierte. Die Besonderheit des Friedhofs besteht darin, dass sich in acht Gräbern mehrere Personen befanden, was erste Annahmen über enge familiäre Bindungen nahelegt.
Jüngste Fortschritte in der Analyse antiker DNA ermöglichten es Forschern, diese Zusammenhänge zu überprüfen, und die Ergebnisse waren überraschend.
Entfernte Verwandte: Konventionelle Bestattungsmuster in Frage stellen
Die Analyse deckte mehrere Fälle auf, in denen Verwandte dritten Grades zusammen begraben waren, was darauf hindeutet, dass eine Verwandtschaft über die unmittelbare Familie hinaus von Bedeutung war. In einem Grab wurde eine Frau mit zwei Kindern begraben, die Vollgeschwister waren, aber nicht ihre Mutter – was darauf schließen lässt, dass sie eine Tante oder Halbschwester war. Bei einer weiteren Beerdigung wurden ein Junge und ein Mädchen beerdigt, die Cousins waren und nur ein Achtel ihrer DNA teilten.
Diese Erkenntnisse sind besonders bemerkenswert, da die meisten Jäger- und Sammlergräber aus dieser Zeit nicht gut erhalten sind und daher detaillierte Verwandtschaftsstudien selten sind. Die Ajvide-Site bietet eine außergewöhnliche Gelegenheit, soziale Strukturen aus dieser Zeit zu verstehen.
Die Überreste eines Vaters: Der Fall des Teenager-Mädchens
Die vielleicht auffälligste Entdeckung betraf ein junges Mädchen, das mit den Knochen ihres Vaters begraben wurde, die auf und neben ihr lagen. Die DNA bestätigte die Beziehung, deutete jedoch darauf hin, dass der Vater wahrscheinlich starb, bevor seine Tochter und seine sterblichen Überreste exhumiert und in ihr Grab überführt wurden. Dies deutet auf eine bewusste Unterbringung der Vorfahren und nicht auf eine einfache Mitbestattung der unmittelbaren Familie hin.
„Überraschenderweise ergab die Analyse, dass es sich bei vielen der gemeinsam Bestatteten um Verwandte zweiten oder dritten Grades handelte … Dies deutet darauf hin, dass diese Menschen ihre familiären Abstammungslinien gut kannten und dass Beziehungen über die unmittelbare Familie hinaus eine wichtige Rolle spielten.“ – Helena Malmström, Universität Uppsala
Implikationen für das Verständnis neolithischer Sozialstrukturen
Die Studie ist die erste detaillierte Untersuchung der Familienbeziehungen zwischen Jägern und Sammlern im skandinavischen Neolithikum. Forscher planen nun, alle 85 Skelette des Ajvide-Friedhofs zu analysieren, in der Hoffnung, weitere Einblicke in Bestattungsriten, Lebensgeschichten und die breitere soziale Organisation dieser alten Kultur zu gewinnen. Die Ergebnisse unterstreichen, dass die Verwandtschaft in diesen Gemeinschaften differenzierter war als bisher angenommen, wobei breitere familiäre Bindungen eine entscheidende Rolle in ihren sozialen und rituellen Praktiken spielten.
Diese Entdeckungen verfeinern nicht nur unser Verständnis von Jäger-Sammler-Gesellschaften, sondern werfen auch Fragen darüber auf, wie diese Gruppen mit Abstammungswissen umgingen und welche symbolische Bedeutung die Vorfahren in ihrer Weltanschauung hatten.
