Der experimentelle Überschalljet X-59 der NASA, der so konzipiert ist, dass er ohne den störenden Überschallknall schneller als der Schall fliegt, landete am Freitag, dem 20. März, nur neun Minuten nach Beginn seines zweiten Testflugs überhaupt. Trotz des abrupten Endes betonen die Beamten, dass der Test immer noch wertvolle Daten lieferte und der Pilot sicher landete.
Das Versprechen eines leisen Überschallflugs
Seit Jahrzehnten sind zivile Überschallflüge über den Vereinigten Staaten aufgrund der von ihnen verursachten lauten Überschallknalle weitgehend verboten. Diese Knallgeräusche entstehen, wenn ein Flugzeug die Schallgeschwindigkeit (ungefähr 761 Meilen pro Stunde auf Meereshöhe) überschreitet und die Luft vor ihm komprimiert, wodurch eine starke Stoßwelle entsteht. Die X-59 ist der Versuch der NASA, dieses Problem zu umgehen. Das lange, stromlinienförmige Design des Flugzeugs zielt darauf ab, die Intensität der Stoßwelle zu reduzieren und einen sanfteren „Knall“ anstelle eines zerschmetternden Knalls zu erzeugen.
Das Quesst -Programm, das sich auf die X-59 konzentriert, zielt darauf ab, neue Lärmstandards für Überschallflüge über Land festzulegen. Im Erfolgsfall könnten diese Standards den Weg für ein Wiederaufleben des kommerziellen Überschallflugverkehrs ebnen und schnellere Routen sowohl für Passagiere als auch für Fracht eröffnen.
Flugdetails und abgebrochener Test
Die X-59 flog erstmals am 29. Oktober 2025 und absolvierte wie geplant einen 67-minütigen Test. Dieser zweite Flug, der die Leistungsfähigkeit des Flugzeugs erweitern sollte, wurde durch ein Warnlicht im Cockpit abgebrochen. Pilot Jim „Clue“ Less berichtete, dass der Start reibungslos verlief, die Warnung jedoch eine sofortige Rückkehr zur Edwards Air Force Base in Südkalifornien erforderlich machte.
Ziel war es, aufbauend auf den Ergebnissen des ersten Tests eine Geschwindigkeit von 260 Meilen pro Stunde auf 20.000 Fuß zu erreichen. Die Warnleuchte verhinderte dies jedoch. Die genaue Ursache des Alarms wird noch untersucht. Vor dem Start kam es auch zu einer gesonderten Warnung im Zusammenhang mit einem anderen Fahrzeugsystem, die den Flugversuch jedoch nicht abbrach.
Blick nach vorne
Trotz der vorzeitigen Landung bleiben die NASA-Beamten optimistisch. Weniger gab an, dass die X-59 „eine hervorragende Leistung erbrachte“ und dass das Team nützliche Daten gesammelt habe. Der Vorfall verdeutlicht die Herausforderungen beim Testen von Versuchsflugzeugen, die NASA behauptet jedoch, dass dies lediglich der Beginn einer langfristigen Flugtestkampagne sei.
„Das war erst der Anfang“, betonte Less, „wir haben Daten erhalten, die wir vorher nicht hatten, und es stehen noch viele Flüge an, um noch viel mehr Daten zu sammeln.“
Das X-59-Projekt ist eine gemeinsame Anstrengung der NASA und Lockheed Martin. Weitere Tests werden von entscheidender Bedeutung sein, um festzustellen, ob dieses innovative Design sein Versprechen eines leisen Überschallflugs wirklich einhalten kann.
