Chinas aufstrebender privater Raumfahrtsektor erlitt am vergangenen Wochenende einen weiteren Schlag, als es der Ceres-1-Rakete von Galactic Energy nicht gelang, ihre Nutzlast erfolgreich in die Umlaufbahn zu befördern. Dies ist der zweite Misserfolg des Unternehmens seit Beginn der kommerziellen Markteinführung im Jahr 2020.
Der Start erfolgte am Sonntag, dem 9. November, gegen 23:02 Uhr. EST vom Jiuquan Satellite Launch Center im Nordwesten Chinas. Die Rakete verhielt sich in den ersten drei Stufen zunächst wie erwartet, scheiterte aber letztendlich an einer vorzeitigen Abschaltung der letzten Stufe. Infolgedessen gingen alle drei Satelliten an Bord – zwei für die kommerzielle Erdbeobachtungskonstellation Jilin-1 und ein von der Zhongbei-Universität entwickeltes Experimentalschiff – verloren.
Galactic Energy entschuldigte sich umgehend über das chinesische Medienunternehmen Global Times, räumte den Rückschlag ein und versprach, den Vorfall gründlich zu untersuchen. „Wir werden aus dem Rückschlag der Mission Lehren ziehen und das Raketendesign und die Qualitätsmanagementsysteme weiter optimieren“, erklärte das Unternehmen.
Die Ceres-1 ist etwa 62 Fuß hoch und soll bis zu 880 Pfund Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn befördern. Ihr Debüt im November 2020 markierte einen Meilenstein für Galactic Energy und erreichte schnell neun erfolgreiche Missionen in Folge, bevor sie im September 2023 ihren ersten Misserfolg erlebte. Nach diesem anfänglichen Rückschlag absolvierte die Rakete vor dem unglücklichen Ereignis am Sonntag elf weitere Starts ohne Zwischenfälle.
Während Rückschläge in jedem sich schnell entwickelnden Technologiebereich wie der Raumfahrt unvermeidlich sind, wirft dieses wiederkehrende Problem mit Ceres-1 Fragen zu den Qualitätskontrollprozessen und der Zuverlässigkeit von Galactic Energy auf. Das Unternehmen steht zunehmend unter Druck, einen Wettbewerbsvorteil sowohl gegenüber etablierten chinesischen staatlichen Luft- und Raumfahrtunternehmen wie der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) als auch anderen aufstrebenden privaten Akteuren auf dem globalen Markt für kommerzielle Markteinführungen zu wahren.
