Brontë no nos dejó un mapa. Ella dejó una sombra.
La etnia de Heathcliff en Cumbres Borrascosas sigue siendo una de las preguntas sin respuesta más persistentes de la literatura. Emily Brontë lo incluyó en la narrativa completamente formado, un niño de cabello y ojos oscuros con una piel que contrasta con los pálidos páramos de Yorkshire, pero nunca aclaró sus orígenes. Los demás personajes de la novela están igualmente confundidos.
Cuando Earnshaw lo trae a casa desde las calles de Liverpool, la comunidad no tiene idea de dónde viene. La especulación se vuelve loca. Algunos personajes asumen que es un “gitano”, refiriéndose al pueblo gitano. Otros suponen que podría ser indio, chino o español. Incluso hay sugerencias de que podría ser estadounidense. La ambigüedad es intencional. Eso lo convierte en un outsider en todos los sentidos de la palabra.
Pero los lectores modernos observan más de cerca las pistas que Brontë proporcionó. Se preguntan por qué un niño con rasgos físicos tan distintos termina en manos de un hacendado rural.
El caso de la ascendencia africana
La teoría más convincente sobre el probable origen étnico de Heathcliff apunta hacia su ascendencia africana occidental.
Considere el escenario. Liverpool a principios del siglo XIX no era un pueblo remoto. Era un puerto importante. Fue el centro del comercio transatlántico de esclavos que conectaba África Occidental con las Indias Occidentales. Un niño encontrado vagando por las calles de allí, con cabello negro, ojos negros y piel oscura, encaja en un patrón histórico específico.
Muchos estudiosos creen que Heathcliff era una persona esclavizada que había escapado o había sido abandonada. Este contexto explica su aislamiento. Explica por qué no tiene nombre hasta que el Sr. Earnshaw le da uno, nombrándolo en honor al propio hijo de los Earnshaw que murió joven. También explica la crueldad intensa, a menudo brutal, que enfrenta por parte de Hindley Earnshaw y el resto de la familia.
Si Heathcliff es un sobreviviente de la esclavitud, su rabia no es sólo personal. Es estructural. Es la ira de alguien que ha sido tratado como una propiedad y luego descartado.
La teoría de la hambruna irlandesa
No todo el mundo está de acuerdo con el punto de vista de la ascendencia africana.
Algunos críticos señalan la línea de tiempo. La novela se publicó en 1847. La Gran Hambruna en Irlanda comenzó en 1845. Creó una afluencia masiva de inmigrantes irlandeses desesperados a ciudades portuarias británicas como Liverpool.
Esta teoría sugiere que Heathcliff es un inmigrante irlandés que huye del hambre. Sus rasgos oscuros podrían ser simplemente el resultado de la desnutrición y las duras condiciones de vida, descripciones comunes para los irlandeses empobrecidos de la época. Replantea su carácter no como un “otro” racial, sino como una víctima de clase de las políticas económicas coloniales.
Por qué es importante la ambigüedad
Brontë sabía lo que estaba haciendo.
Al dejar vago el origen de Heathcliff, obligó a los lectores a proyectar sus propios prejuicios sobre él. Se convierte en un espejo.
- Si lo ves como gitano, ves el prejuicio contra los viajeros.
- Si lo ves como africano, ves el legado de la esclavitud.
- Si lo ves como irlandés, ves la pobreza de las Islas Británicas.
Esta interpretación de la identidad de Heathcliff cambia todo el significado de la historia. ¿Es una historia de fantasmas? ¿Un romance?
