La NASA lanzará Artemis II, la primera misión tripulada a la luna desde 1972, a las 6:24 p.m. Hora del Este hoy. Si bien los cuatro astronautas (tres estadounidenses y un canadiense) orbitarán la Luna en lugar de aterrizar, esta misión es un paso fundamental hacia el objetivo de la NASA de devolver humanos a la superficie lunar ya en 2028.
La misión y su significado
La tripulación de Artemis II (comandante Reid Wiseman, piloto Victor Glover y especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen) se embarcará en un viaje de 10 días alrededor de la luna, probando los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orion y sus capacidades para futuros viajes lunares. Esta misión no implica un aterrizaje, pero es vital para demostrar que los vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita terrestre baja siguen siendo viables.
Esto marca un cambio de estrategia con respecto a la era posterior al Apolo, donde la NASA se centró en programas en órbita terrestre como el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional. El renovado enfoque en la exploración lunar, impulsado primero por el presidente Trump y continuado por la administración Biden, significa un compromiso a largo plazo con la exploración del espacio profundo.
Primicias de la tripulación y contexto histórico
Artemis II será histórico en múltiples sentidos. Victor Glover se convertirá en el primer astronauta negro en viajar alrededor de la luna, Christina Koch en la primera mujer y Jeremy Hansen en el primer canadiense. Esto refleja los esfuerzos de la NASA por diversificar su cuerpo de astronautas y ampliar la participación en la exploración espacial.
El lanzamiento también es simbólico, ya que se produce 54 años después del Apolo 17, la última vez que los humanos caminaron sobre la luna. En las décadas transcurridas entre entonces y ahora se produjo una disminución del interés público y recortes presupuestarios que obstaculizaron nuevas misiones lunares. Ahora, con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin compitiendo para construir módulos de aterrizaje lunares, la carrera espacial se está reavivando.
Detalles técnicos y opciones de visualización
El vehículo de lanzamiento, el Space Launch System (SLS), es comparable en potencia a los cohetes Saturn V utilizados durante el programa Apollo. El SLS despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida, transportando la cápsula Orion. Una vez en el espacio, la tripulación se separará del cohete y entrará en la cápsula Orion para emprender su viaje lunar.
Se espera que la misión establezca un récord de distancia más larga que un ser humano haya viajado desde la Tierra. La NASA transmite la cobertura completa de la misión en YouTube, X, su sitio web y otras plataformas digitales. Aquellos en Florida y el sur de Georgia tal vez incluso puedan ver el cohete desde sus patios traseros.
¿Qué sigue?
Si tiene éxito, Artemis II allanará el camino para Artemis III, previsto para 2028, cuyo objetivo es llevar astronautas a la luna por primera vez en más de medio siglo. El programa Artemis representa una era renovada de exploración lunar, impulsada por inversiones tanto del gobierno como del sector privado.
El futuro de los viajes espaciales vuelve a mirar hacia arriba, con Artemis II sirviendo como un momento crucial en la búsqueda continua de la humanidad por explorar el cosmos.
