El rover Curiosity de la NASA ha transmitido una impresionante imagen panorámica de su exploración en curso del Monte Sharp en Marte, brindando una visión vívida del terreno accidentado del planeta después de más de una década de operación. La imagen, compilada a partir de observaciones tomadas durante dos días marcianos (soles 4.722 y 4.723 en noviembre de 2025), combina datos en blanco y negro mejorados con color para resaltar los detalles geológicos.
La formación Boxwork: una ventana al antiguo Marte
El panorama muestra las formaciones en forma de “caja”: intrincadas redes de vetas minerales expuestas por miles de millones de años de erosión. Estas estructuras se formaron cuando el agua subterránea fluyó a través de grietas en la roca, depositando minerales que se endurecieron con el tiempo. A medida que el material más suave se erosionaba, las vetas minerales duraderas permanecían, creando los distintivos patrones en forma de caja visibles en la imagen.
Por qué esto es importante: Las formaciones en forma de caja son cruciales para comprender el pasado de Marte. Conservan evidencia de la actividad del agua en el pasado, lo que revela cómo el medio ambiente del planeta cambió de condiciones potencialmente habitables a su estado árido actual. El análisis de estas características ayuda a los científicos a reconstruir la historia del movimiento del agua a través del cráter Gale y si esas condiciones antiguas podrían haber sustentado la vida microbiana.
Escalada del monte Sharp: una década de descubrimientos
Curiosity ha estado ascendiendo constantemente el Monte Sharp, un pico de 5 kilómetros (3 millas) de altura dentro del cráter Gale, desde que aterrizó en 2012. Las huellas de las ruedas en el primer plano del panorama ilustran el progreso metódico del rover. El rover recientemente recolectó una muestra de roca de una cresta denominada “Nevado Sajama”, lo que se suma a la creciente colección de datos recopilados en la región.
El panorama se extiende hacia el norte a través de las formaciones en forma de caja y bajando por las laderas del Monte Sharp, revelando el suelo del cráter a 40 kilómetros (25 millas) de distancia. También son visibles sitios de perforación anteriores, como el “Valle de la Luna”, que marcan el camino metódico del Curiosity.
Mayor eficiencia a través de la autonomía
Las recientes actualizaciones de la misión han permitido al Curiosity realizar múltiples tareas, realizando observaciones científicas y al mismo tiempo comunicándose con satélites en órbita. Estas mejoras maximizan la eficiencia del rover, crucial para preservar su envejecida fuente de energía nuclear y extender la vida útil de su misión.
La operación continua del rover demuestra que Marte todavía guarda muchas historias no contadas. La misión se centra en estudiar las capas sedimentarias que registran la transición del planeta de un pasado más húmedo a sus condiciones frías y secas actuales. Al analizar la química, las texturas y las vetas minerales de las rocas, Curiosity continúa reconstruyendo la historia de cómo el agua alguna vez fluyó a través del cráter Gale.
El desempeño sostenido del rover durante 13 años demuestra el valor duradero de la exploración robótica para desentrañar los misterios del Planeta Rojo.
