La esclerosis múltiple (EM) afecta aproximadamente a 1 millón de personas en los Estados Unidos, lo que representa un desafío importante en la atención médica. Esta enfermedad autoinmune crónica desencadena una inflamación dentro del sistema nervioso, interrumpiendo la comunicación entre el cerebro y el cuerpo y provocando síntomas debilitantes como fatiga, problemas de memoria, problemas de visión y pérdida de movilidad. Actualmente, no existe una cura única para la EM, lo que pone de relieve la urgente necesidad de enfoques terapéuticos innovadores.
Un enfoque novedoso para administrar medicamentos antiinflamatorios
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) han desarrollado un nuevo método para administrar medicamentos antiinflamatorios directamente al sistema nervioso central, ofreciendo un alivio potencial de los síntomas de la EM y potencialmente allanando el camino para tratamientos para otras enfermedades autoinmunes. Su método utiliza células reguladoras del sistema inmunológico equipadas con “nanopaquetes” de medicamentos antiinflamatorios, y sus hallazgos se han publicado en la revista Science Advances.
“Las enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple actualmente carecen de cura, lo que hace crucial el desarrollo de opciones de tratamiento confiables”, afirmó el investigador principal Zongmin Zhao, profesor asistente de la Facultad de Farmacia de la UIC y afiliado del Centro Oncológico de la Universidad de Illinois.
Superando la barrera hematoencefálica
Las terapias antiinflamatorias convencionales a menudo tienen dificultades para llegar al cerebro debido a la barrera hematoencefálica, un mecanismo protector que restringe el paso de muchas sustancias al cerebro. Si bien algunos medicamentos pueden atravesar esta barrera, su eficacia suele ser limitada. El laboratorio de Zhao se ha centrado durante los últimos tres años en la EM y pretende superar este obstáculo.
Diseño y funcionalidad del nanopack
La estrategia innovadora del equipo de investigación implica el uso de células supresoras derivadas de mieloides (MDSC), células inmunes naturalmente capaces de suprimir la inflamación, como “viajeros” dentro del sistema nervioso central. Estas células están adornadas con paquetes de tamaño nanométrico que contienen rapamicina, un potente fármaco antiinflamatorio. Básicamente, el nanopack mejora las capacidades del MDSC: permite que la célula localice de manera más efectiva las áreas inflamadas y amplifique su acción antiinflamatoria, lo que permite al dúo romper efectivamente la barrera hematoencefálica y liberar rapamicina en el sistema nervioso.
Este enfoque terapéutico esencialmente reprograma la respuesta inmune dentro del sistema nervioso. En pruebas de laboratorio con ratones, la terapia demostró una reducción en la progresión de la enfermedad y una mejora en la función motora.
Implicaciones más amplias para las enfermedades autoinmunes
El impacto potencial de esta investigación se extiende mucho más allá de la esclerosis múltiple. Como coautor Luyu Zhang, Ph.D. Un estudiante del laboratorio de Zhao señaló: “Este método podría representar una estrategia prometedora para la inmunoterapia dirigida en la EM y otros trastornos autoinmunes”. Las aplicaciones futuras podrían incluir tratamientos para afecciones como enfermedades cardíacas o artritis, enfermedades que actualmente son difíciles de abordar.
El equipo de investigación ha denominado su técnica innovadora SNC Immune Targeting Enabled by MDSCs (CITED).
Otros investigadores de la UIC que contribuyeron a este estudio incluyen a Endong Zhang, Hanan Algarni, Chih-Jia Chao, Shan He, Aditi Upadhye, Qing Bao, Dahee Jung, Shubhi Srivastava, Edidiong Udofa, Philana Phan, Dejan S. Nikolic, Steve Seung-Young Lee y Jalees Rehman.
Esta nueva terapia celular es muy prometedora para el tratamiento de la EM y otras enfermedades autoinmunes al atacar directamente la inflamación dentro del sistema nervioso central, lo que presenta un paso potencial hacia tratamientos más eficaces y específicos.
