El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzó su punto más cercano a la Tierra a la 1:00 a.m. EST (0600 GMT) del 19 de diciembre, a una distancia de aproximadamente 168 millones de millas (270 millones de kilómetros). Este evento marca una oportunidad única para que los astrónomos estudien material procedente de otro sistema estelar.
¿Qué es 3I/ATLAS?
Descubierto en julio de 2023 por telescopios financiados por la NASA, 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar confirmado que pasa por nuestro sistema solar. Los dos primeros fueron ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Estos objetos ofrecen información única porque son restos de formación de planetas alrededor de estrellas distantes, lo que permite a los científicos vislumbrar sistemas planetarios más allá del nuestro.
¿Por qué es importante esto?
Los cometas interestelares son excepcionalmente raros, lo que hace que cada sobrevuelo sea científicamente valioso. Estudiar 3I/ATLAS en su máxima aproximación permite a los astrónomos analizar su composición y trayectoria en detalle, ayudándoles a comprender cómo otros sistemas estelares forman planetas.
El cometa está demasiado distante para ser visible a simple vista, pero su sobrevuelo brinda una fugaz oportunidad de examinar material que se originó alrededor de otra estrella.
Cómo seguir el sobrevuelo
Para aquellos interesados en observar el evento, el Proyecto del Telescopio Virtual está organizando una transmisión en vivo del acercamiento más cercano del cometa en Space.com, a partir de las 11 p. m. EST del 19 de diciembre (0400 GMT del 20 de diciembre). La transmisión en vivo mostrará el cometa a medida que pasa por la Tierra, si las condiciones climáticas lo permiten.
El estudio de objetos interestelares como 3I/ATLAS es vital para ampliar nuestra comprensión de la formación planetaria más allá de nuestro sistema solar, y el sobrevuelo actual brinda una oportunidad única de recopilar datos valiosos. Esta investigación puede eventualmente ayudarnos a reconstruir qué tan comunes o poco comunes son los sistemas planetarios como el nuestro en el universo.
