Investigaciones genéticas recientes han revelado un giro sorprendente en la historia de la transición de la Edad del Bronce en Gran Bretaña: las personas que remodelaron dramáticamente la isla alrededor del 2400 a. C. no llegaron de la Península Ibérica como se pensaba anteriormente, sino de los deltas de los ríos de los Países Bajos (los actuales Países Bajos, Bélgica y Alemania occidental). Este descubrimiento desafía las suposiciones arraigadas sobre los orígenes de la cultura Bell Beaker, que está asociada con el reemplazo casi completo de la población neolítica que construyó Stonehenge.
La gente resiliente de los humedales
Durante décadas, los arqueólogos han debatido los orígenes de la cultura campaniforme. El nuevo estudio, dirigido por David Reich de la Universidad de Harvard, se centró en analizar genomas antiguos de 112 individuos que vivieron en el delta del Rin-Mosa entre el 8500 y el 1700 a.C. El análisis descubrió una población distinta que había preservado una mezcla única de ascendencia cazadora-recolectora durante milenios, incluso cuando la agricultura se extendía por Europa.
Este grupo no estaba aislado. Prosperaron en los humedales anegados, dependiendo de la pesca, las aves acuáticas y la caza, mientras que otras poblaciones pasaron a la agricultura. Su capacidad para persistir en este entorno desafiante preparó el escenario para un impacto dramático posterior en Gran Bretaña. Esto es importante porque pone de relieve cómo las adaptaciones locales podrían impulsar importantes cambios demográficos.
Una lenta combustión de resistencia genética
Los primeros agricultores, originarios de Anatolia, se extendieron rápidamente por Europa a partir del año 6500 a. C. debido a sus mayores tasas de reproducción. Sin embargo, la firma genética de los cazadores-recolectores desapareció rápidamente en la mayoría de las regiones… excepto en el delta del Rin-Mosa. Durante miles de años, los genes de los agricultores llegaron lentamente, pero la población de los humedales conservó su identidad central. Esto sugiere una dinámica cultural o social única que resistió la asimilación total.
El estudio encontró que los hombres mantenían en gran medida cromosomas Y de cazadores-recolectores, mientras que las mujeres ocasionalmente tenían compañeros granjeros. Esto indica un patrón de migración femenina y territorialidad masculina, lo que sugiere un intercambio mayoritariamente pacífico, aunque no se puede descartar por completo la fuerza.
De la resiliencia local al impacto continental
Alrededor del año 3000 a. C., el pueblo Yamna de las estepas de Ucrania y Rusia comenzó a migrar hacia el oeste. Sus descendientes, conocidos como la cultura Corded Ware, se extendieron por gran parte de Europa… pero apenas impactaron el delta del Rin-Mosa. La población de los humedales continuó adaptándose, adoptando la alfarería y algo de agricultura sin abandonar su estilo de vida principal.
Luego, alrededor del 2500 a. C., apareció la cultura del campaniforme. Introdujo ascendencia esteparia en la población del delta, pero persistió entre un 13 y un 18% de su mezcla genética original de cazadores, recolectores y primeros agricultores. Aquí es donde la historia da un giro: las personas que emigraron a Gran Bretaña alrededor del 2400 a. C. portaban esta mezcla genética distintiva.
Un reemplazo casi total en Gran Bretaña
Al cabo de un siglo, los habitantes de Bell Beaker reemplazaron casi o por completo a los agricultores neolíticos que habían construido Stonehenge. Los modelos de Reich sugieren que al menos el 90%, posiblemente el 100%, de la ascendencia británica original se perdió. Este rápido cambio sigue siendo uno de los grandes misterios de la arqueología.
La causa se debate, pero Reich sospecha que se trata de una enfermedad –como la peste– a la que la aislada población británica podría haber sido vulnerable. Otros señalan que los monumentos existentes como Stonehenge se mantuvieron después de la llegada de gente nueva, lo que sugiere continuidad en ciertos aspectos de la cultura.
El pueblo Bell Beaker también trajo metales a Gran Bretaña, y se encontraron algunos artefactos en tumbas belgas y británicas. Esto refuerza la conexión entre los orígenes continentales de los recién llegados y su impacto en la isla.
La historia de la transición de la Edad del Bronce en Gran Bretaña es un ejemplo dramático de cómo las adaptaciones locales, la resiliencia genética y las migraciones inesperadas pueden remodelar poblaciones enteras. Los hallazgos subrayan el poder del ADN antiguo para reescribir nuestra comprensión de la prehistoria y las fuerzas complejas que dieron forma a la ascendencia humana.
