Prepárate para un regalo celestial. La lluvia de meteoros Leónidas de este año promete una impresionante exhibición de estrellas fugaces en el cielo nocturno, con potencialmente hasta 15 meteoros pasando cada hora durante su pico el lunes por la mañana (17 de noviembre).
Si bien las Leónidas están activas entre el 6 y el 30 de noviembre, la verdadera magia ocurre cuando la Tierra atraviesa la parte más densa de la corriente de meteoritos. Ese punto ideal llega este año entre la medianoche y el amanecer del 17 de noviembre. Un ingrediente clave para una visualización óptima es un cielo oscuro, y eso es exactamente lo que nos espera.
Las Leónidas son conocidas por su velocidad, chocando contra la atmósfera de la Tierra a una asombrosa velocidad de 44 millas por segundo (70 kilómetros por segundo). Esta increíble velocidad a menudo da como resultado meteoros brillantes, a veces ardientes, que dejan estelas brillantes detrás de ellos, lo que hace que la experiencia sea aún más impresionante.
Pero ¿qué causa estos fuegos artificiales celestiales? Pequeñas partículas arrojadas por el cometa 55P/Tempel-Tuttle crean las Leónidas que vemos atravesar el cielo. El cometa realiza una gran vuelta alrededor de nuestro sol cada 33 años y nos honrará con su presencia nuevamente en 2031.
La historia recuerda a las Leónidas por sus dramáticas tormentas de meteoritos, cuando las tasas superaban los 1.000 meteoros por hora. Estos espectaculares eventos se registraron ya en 1833, y alcanzaron su máxima intensidad en 1866, 1966 (denominados “los mejores de la historia registrada” por la NASA), 1999, 2001 y 2002. Imagine un cielo tan denso de meteoros que parecieron llover durante más de 15 minutos: ¡eso es lo que presenciamos durante el increíble espectáculo de 1966!
Si bien no se prevé que este año traiga una exhibición tan abrumadora, la luna casi nueva (solo un 9% iluminada) que sale tarde en las horas previas al amanecer garantiza cielos despejados para una visualización óptima. Esta vez no se esperan encuentros de escombros densos.
Captando el espectáculo celestial
Para una experiencia visual excelente:
- Hora: Apunta al período comprendido entre las 2 am y el amanecer del 17 de noviembre.
- Ubicación: Escape de las luces de la ciudad y encuentre un lugar con una vista amplia del cielo. Tómese al menos 20 minutos para adaptar completamente sus ojos a la oscuridad.
- Orientación: Si bien los meteoros parecen originarse en la constelación de Leo y se elevan en el cielo oriental después de la medianoche, no limites tu mirada. ¡Se pueden ver en cualquier lugar! Un par de binoculares o un telescopio pueden ayudarte a detectar rayas más débiles. Recuerde, el ecuador celeste permite ver esta lluvia de meteoritos igualmente bien en ambos hemisferios.
Después de que las Leónidas se desvanezcan, marca el 13 y 14 de diciembre en tu calendario: ahí es cuando la lluvia de meteoros Gemínidas toma el relevo, ¡prometiendo una exhibición aún más prolífica con hasta 140 meteoros por hora!
