El cambio global hacia la energía solar se está acelerando rápidamente, impulsado por drásticas reducciones de costos: las instalaciones ahora cuestan un 90% menos que hace 15 años y representan más del 80% de la nueva capacidad eléctrica en todo el mundo. A medida que los conflictos geopolíticos hacen subir los precios del petróleo y el gas, la energía solar se ha convertido en una alternativa obvia para muchas naciones. Ahora, el Reino Unido se está preparando para legalizar una nueva y controvertida forma de energía solar: kits de bricolaje “enchufables”, que llegarán a las tiendas en unos meses.
El atractivo de la energía solar enchufable
Estos kits ofrecen una simplicidad sin precedentes. Los usuarios compran paneles, los colocan a la luz del sol y los enchufan directamente a un enchufe de pared, sin necesidad de instalación profesional ni electricista. La portabilidad también significa que puedes moverlos cuando te mudas. La promesa es una energía solar más barata y accesible para más personas.
¿Pero es realista? Las instalaciones solares tradicionales siguen siendo caras. Un sistema de 4 kilovatios para un hogar promedio en el Reino Unido cuesta alrededor de £ 7.000, mientras que sistemas similares en los EE. UU. cuestan alrededor de $ 20.000. Estos costos incluyen montaje profesional, trabajo eléctrico y conectividad de red para vender el exceso de energía a la empresa de servicios públicos.
Los kits enchufables, normalmente de unos 800 vatios por 400 libras, pretenden cubrir aproximadamente el 20% de las necesidades energéticas de un hogar medio en el Reino Unido. La instalación es gratuita porque implica simplemente atar el panel a un balcón o techo y enchufarlo. Sin embargo, sin una instalación profesional, el exceso de energía no se puede vender a la red: simplemente alimenta la casa de un vecino.
Adopción global e impacto potencial
Alemania está a la cabeza, con más de un millón de sistemas enchufables registrados hasta julio de 2023, con un total de entre 1,6 y 2,4 gigavatios de capacidad. Si bien siguen siendo una pequeña fracción de la combinación energética general, estos sistemas pueden reducir las facturas individuales e impulsar colectivamente la generación de energía renovable.
Jan Rosenow, de la Universidad de Oxford, sugiere que la adopción podría aumentar si los gobiernos continúan flexibilizando las regulaciones. En Estados Unidos, Utah legalizó la energía solar enchufable el año pasado, y otros estados están considerando medidas similares. Bright Saver, una organización sin fines de lucro a favor de la energía solar, estima que 24 millones de hogares estadounidenses podrían adoptar esta tecnología para 2035.
Las preocupaciones de seguridad
A pesar de su creciente adopción, los expertos advierten sobre posibles riesgos para la seguridad. La Institución de Ingeniería y Tecnología (IET) recomienda verificar el cableado antes de la instalación. Es posible que los dispositivos de corriente residual (RCD) existentes en las cajas de fusibles del Reino Unido no manejen el flujo de corriente bidireccional, lo que podría funcionar mal.
Otro problema es el “isla” durante los cortes de energía: si los kits enchufables continúan generando energía, podrían engañar a la red y provocar la electrocución de los trabajadores de mantenimiento. El IET enfatiza que los fabricantes deben demostrar que sus sistemas se comportan de manera segura en todas las condiciones.
El Departamento de Seguridad Energética del Reino Unido y Net Zero mantienen que la energía solar enchufable es segura para los circuitos domésticos, y se están realizando estudios independientes para informar futuras regulaciones. Bright Saver sostiene que la inacción plantea un riesgo mayor, dado el cambio climático y el aumento de los costos de la energía; la gente adoptará la tecnología de todos modos, por lo que los gobiernos deben priorizar la implementación segura.
“La energía solar es la energía más barata del planeta, punto. En realidad, es la energía más barata que jamás haya producido la humanidad”, argumenta Cora Stryker de Bright Saver.
El rápido crecimiento de la energía solar enchufable plantea preguntas legítimas sobre la seguridad y la estabilidad de la red. La tecnología ofrece una solución atractiva al aumento de los costos de la energía, pero los reguladores deben garantizar que no se produzca a expensas de la seguridad pública.
