Islandia, que alguna vez estuvo entre los últimos lugares libres de mosquitos de la Tierra, ha confirmado la llegada de al menos unos pocos mosquitos Culiseta annulata este año. El descubrimiento, anunciado por el Instituto de Ciencias Naturales de Islandia (NSII), plantea dudas sobre si estos insectos podrán establecer una población permanente y qué impacto podría tener esto en el ecosistema de la isla.
Un nuevo residente en un entorno único
El descubrimiento inicial se produjo a mediados de octubre, cuando el residente local Björn Hjaltason capturó dos mosquitos hembra y un macho con una cinta empapada en vino tinto en una granja cerca de Reykjavík. Esta representa la primera presencia confirmada de estos insectos en Islandia, lo que deja a la Antártida como el único continente libre de mosquitos. La llegada es significativa porque C. annulata es más una molestia que un peligro; no transmiten enfermedades humanas.
¿Cómo llegaron allí y se quedarán?
Si bien el medio de transporte exacto aún no está claro, los científicos creen que la actividad humana es la explicación más probable. Anteriormente, los aviones habían transportado mosquitos a Islandia, aunque ninguno de ellos había dado lugar a una población próspera. La presencia de mosquitos machos y hembras sugiere que potencialmente podrían reproducirse y establecer un ciclo de reproducción.
La entomóloga Jessica Ware, del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, señala que los humanos han viajado a Islandia durante milenios sin avistamientos documentados de mosquitos. Ella cree que la reciente aparición probablemente esté relacionada con el cambio climático, destacando que “el hecho de que no hayan venido [antes a Islandia], y ahora sí, me hace pensar que se debe al clima”.
Cambio climático y distribución cambiante de insectos
El fenómeno de la expansión de las áreas de distribución de insectos se observa en todo el mundo, aunque el vínculo directo con el cambio climático sigue sin estar claro. La región ártica, incluida Islandia, se está calentando a aproximadamente cuatro veces el promedio mundial, e Islandia experimentó un calor sin precedentes este año. DO. annulata se sabe que los adultos toleran las condiciones frías y pasan el invierno en refugios como cuevas, sótanos o graneros, algo común en su Europa natal.
Los desafíos de los inviernos islandeses
Los inviernos islandeses suelen ser duros y se caracterizan por temperaturas cercanas al punto de congelación, fuertes vientos y fuertes nevadas. Sin embargo, los frecuentes ciclos de congelación y descongelación podrían suponer un desafío importante para la supervivencia de los mosquitos. “Algunas especies de mosquitos son sensibles a esas fluctuaciones [de temperatura]”, explica la ecologista Kelsey Lyberger de la Universidad Estatal de Arizona. El éxito de los mosquitos también dependerá de encontrar una fuente fiable de alimento durante los meses de invierno.
Impactos potenciales en el ecosistema
La llegada de C. annulata podría desencadenar efectos en cascada dentro del ecosistema de Islandia. Como señala Ware, estos insectos a menudo actúan como “canarios climáticos”, lo que indica cambios ambientales más amplios. Por ejemplo, es probable que las libélulas, que se alimentan de mosquitos, cambien su hábitat en respuesta a los cambios en las poblaciones de mosquitos. Si C. annulata afirma: “No me sorprendería que empezaras a ver [la libélula emperadora (Anax imperator)] y otras libélulas que han cambiado drásticamente su distribución en otras partes del norte de Europa”.
La llegada de los mosquitos a Islandia ofrece una visión de la naturaleza compleja e interconectada de los ecosistemas en un clima cambiante.
Sigue siendo una cuestión abierta si los mosquitos recién llegados sobrevivirán al invierno de Islandia. Sin embargo, su llegada subraya la tendencia más amplia de las especies a ampliar sus áreas de distribución debido al cambio climático y genera preocupación sobre las posibles consecuencias para los ecosistemas vulnerables en todo el mundo.
